전세계적으로 약 5억대, 우리 나라에서만 거의 3천 만대 즉 한국인 10명 중 6명이 휴대폰을 사용되고 있다는 것은 이미 익숙한 통계이다. 중고생은 물론이고 심지어는 초등학생에게도 휴대폰은 필수품처럼 여겨진다. 일부 특정 국가들을 제외하면 한국, 일본, 홍콩 등 아시아 국가들은 가히 휴대폰의 선진국이라 할 만하다. 실제로 제공되는 서비스의 수준과 다양성 측면에서 한국은 미국보다도 몇 년 이상 앞서 있다. 그러나 휴대폰 전자파에 대한 논란이 몇 년째 결론없이 계속되고 있는 가운데, 휴대폰 사용자들은 휴대폰에서 발생하는 전자파 문제에 대해 무심하기 이를 데 없다. 휴대폰에서 전자파가 발생되는 원리는 간단하다. 휴대폰을 사용할 때 휴대폰 내부의 고주파 회로에 의해 증폭된 신호가 안테나를 통해 전자파로 바뀌는 것이다. 이 전자파가 안테나에 바로 인접한 두뇌에 영향을 줄 가능성은 충분하다. 설명할 필요도 없이, 시끄러운 거리나 전철 안에서 통화할 때 사람들은 귀가 얼얼할 만큼 휴대폰을 귀에 바싹 붙이게 마련이다. 전자파가 사람의 기억력을 감퇴시킬 수도 있다는 가설은 ‘휴대폰 전자파 유해 여부의 시조’와 같은 주장이다. 최근 알란 프리스라는 영국의 과학자가 이 주장에 대한 반론을 발표했다. 프리스는 전자파에 노출된 피실험자들이 컴퓨터 스크린상에서 본 여러 가지 그림을 얼마만큼 기억하는지를 실험했다. 예상과 달리 사람들은 전자파의 노출 여부에 상관없이 보았던 그림들을 잘 기억해냈다. 인간의 뇌에는 단기적인 기억영역(short-term memory)과 먼 과거의 일을 기억하는 장기적인 기억영역(long-term memory)이 있다. 프리스의 실험 결과는 휴대폰의 전자파가 최소한 단기적인 기억영역에는 아무 영향도 주지 않는다는 점을 증명한다. 거꾸로 프리스는 전자파를 쬐어줄 때 시각자극에 대한 사람의 반응속도가 4% 정도 빨라진다는 사실을 알아냈다. 뇌에서 전기신호의 전달이 빨라지면서 일어나는 일이다. 그렇다면 전자파는 오히려 사람에게 유익한 것이 아닐까 하는 생각도 든다. 하지만 이런 일이 일어나기 위해서는 전자파가 두개골을 뚫고 들어가서 뇌의 피질에 영향을 주어야 한다. 뇌에 도달한 전자파가 사람에게 유익한(?) 일만 할 것이라고 생각하는 과학자는 아무도 없다. 전자파 논쟁에서 중요한 점은 기억력보다도 전자파와 암세포의 관련 여부에 있다. 전자파를 쬐어준 벌레는 세포의 분열속도가 빨라져 다른 벌레들보다 빨리 자란다. 과학자들은 이 때문에 전자파가 암을 일으킬 수도 있다는 의혹의 눈초리를 보내고 있다. 암세포의 분열속도는 정상세포에 비해 빠르고 공격적이다. 전자파를 쬐어준 쥐의 뇌에서 손상된 DNA 가닥이 추출되었다는 보고도 이 주장을 뒷받침한다. 이는 강력한 엑스선이나 발암물질에 노출된 세포에서 발견되는 DNA 손상과 비슷한 모양을 띤다. 이러한 실험 결과들로 미루어보면 전자파가 암세포의 번식을 유발한다는 가설은 강력한 설득력을 가지게 된다. 최소한 전자파가 암을 일으키지 않더라도 세포의 빠른 분열은 곧 빠른 노화로 이어지게 마련이다. 논란거리가 되고 있는 또 다른 전자파의 유해성은 전자파가 생화학적인 스트레스를 일으킨다는 점이다. 전자파에 노출된 쥐는 스트레스를 해소하기 위한 호르몬을 체내에서 분비하는데, 이 호르몬은 쥐의 신경 전달계에 교란을 일으킨다.