[앵커멘트]암 환자의 면역력을 향상시켜 암을 치료하는 꿈의 면역 항암 치료기술이 국내 연구진에 의해
개발됐습니다.

환자의 줄기 세포를 이용하기 때문에 면역거부 반응이 거의 없어 기존 항암치료제로 치료하지 못하는 말
기 암 환자들에게도 적용이 가능합니다.

대전에서 이정우 기자가 보도합니다.

[리포트]사람의 몸에서는 매일 5백여 개의 암세포가 만들어지지만 면역세포가 암세포를 죽이기 때문에
암에 걸리지 않습니다.

그러나 면역세포의 수와 기능이 떨어지면 암을 비롯한 각종 질병에 걸리게 됩니다.

대표적인 면역세포인 자연살해세포는 백혈구의 하나로 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 직접 찾아내
파괴합니다.

한국생명공학연구원 최인표 박사팀이 암 환자의 골수에서 추출한 줄기 세포에서 면역세포를 자연 살해세
포로 분화시키고 기능을 활성화하는데 성공했습니다.

[인터뷰:최인표, 생명공학연 면역학연구실장]"자연살해세포로 만들고 그 기능을 활성화하기 때문에 기대
치는 아주 높습니다."줄기 세포가 자연살해세포로 분화하는 과정에서 중요한 역할을 하는 'VDUP1' 유전
자입니다.

연구팀은 동물실험 결과 이 유전자가 없는 생쥐는 자연살해세포의 숫자와 활성이 크게 줄어 항암기능이
크게 떨어지고 소장에서 암 세포가 크게 증식한다는 사실을 확인했습니다.

암이나 자가 면역질환과 같이 자연살해세포의 기능과 직접적인 관련이 있는 난치병의 면역학적 원인을
세계 최초로 밝혀낸 것입니다.

[기자]이번 연구결과는 우리 나라가 항암면역 치료기술과 난치병 치료 신약 개발을 위한 원천기술을 한
발 앞서 확보했다는 평가입니다.

특히 환자의 혈액에서 줄기 세포를 추출해 자연살해세포를 분화시키고 활성화시켜 환자의 몸에 다시 주
입하기 때문에 면역거부반응이 거의 없습니다.

수술과 항암제, 방사선 요법 등 기존의 방법으로 치료하지 못한 말기 암 환자들에게도 치료가 가능하다
는 설명입니다.

[인터뷰:유향숙, 인간유전체기능연구사업단장]"암을 비롯한 난치병 치료 신약 개발에 많은 도움을 줄 것
입니다."이 연구 결과는 면역학 분야 세계 저명 학술지인 '이뮤니티' 2월호에 게재됐습니다.

YTN 이정우[ljwwow@ytn.co.kr]입니다.