“살기가 어떠냐”는 물음에 실제야 어떻든 “죽겠다”는 말부터 하는 게 요즘 서민들의 팍팍한 생활이
지만 대부분은 집이 있고 직장 또는 가게도 있어 어려워도 그러저럭 살아간다. 하지만 빚 때문에 수년
간 애지중지하던 살림살이까지 경매에 내놓을 수밖에 없는 사람들에겐 “죽겠다”는 서민의 삶마저 부러
움의 대상이다. 그야말로 벼랑끝에 선 이들에게 남은 것은 무기력한 눈물뿐이다.

지난 18일 눈까지 내리는 추운 날씨 속에 A씨(서울 관악구 봉천동)는 결혼후 소중히 써오던 TV, 라디
오, 소파 등 살림살이 전부가 다른 사람 손에 넘어가는 걸 지켜봐야 했다. 8년전부터 해오던 옷가게가
지난해 10월쯤 망하면서 A씨에게 남은 것은 3억여원의 빚뿐. 집을 팔아 ‘빚잔치’를 벌였지만 그러고
도 남은 게 있어 압류당했던 살림살이를 이날 경매한 것이다.

그의 마지막 재산은 경매 시작 20여분만에 낯선 사람의 소유가 됐다. A씨는 “아무 것도 남지 않았다.
이제부터 어떻게 살아야 할지 막막할 뿐”이라며 긴 한숨끝에 눈물을 닦아냈다.

B씨는 19일 자신의 식당에서 사용하던 냉장고, 식탁에 불판까지 낙찰가 350여만원에 넘겼다. B씨는 “10
년 정도 장사했지만 지난 2년처럼 어려웠던 적이 없었다”며 “기울기 시작하니 어떻게 감당할 방법을
찾지 못했다”고 말했다. 그는 “지난해 솥단지를 내던지며 시위하던 식당 주인들의 심정이 꼭 나하고
같았다”고 했다.

재산을 날린 채무자들의 사정도 딱하지만 채권자들의 심정도 그에 못지않다. 특히 가까운 사람이라 믿
고 빌려준 돈을 떼인 사람들은 처음엔 배신감에 치를 떨지만 막상 경매장에 오면 측은한 마음을 떨칠
수 없다. 채권자 C씨는 B씨와 30년을 알고 지낸 고등학교 동창이다. 경매장에는 들어가지 못하고 주위
를 맴돌던 C씨는 “믿고 줬던 돈을 날렸다고 생각해 봐라. 하늘이 무너지는 심정이었다”면서도 “세간
살이 모두를 넘기는 걸 막상 보니 이 돈을 꼭 받아야 하는 내 처지가 한심하다”며 한숨을 내쉬었다.

서울중앙지법 신태성 집행관은 “압류나 경매집행을 나가면 울면서 사정하는 것은 물론이고 심지어는 칼
을 들고 협박하는 경우도 있다”며 “전 재산이 눈앞에서 날아가는데 그 심정이 오죽하겠느냐”고 안타
까워했다.

대법원에 따르면 확정판결에 따른 강제경매와 근저당권에 근거한 임의경매 등을 포함한 민사집행사건은
2003년 36만5225건으로 2002년 25만6917건보다 42.2%나 늘었다.

채권자가 법원을 통해 채무자에게 빚을 갚으라고 요구하는 독촉사건도 크게 늘어 2003년 133만8000여건
으로 집계됐다. 이는 2002년의 65만여건에 비해 두배 이상 는 것으로 역대 최고치였다.