나이가 들면 왜 암에 잘 걸릴까. 그 동안 수수께끼로 여겨졌던 노화와 암 발생간 상관관계를 국내 연구
진이 밝혀냈다.

이번 연구결과는 나이가 들어도 암의 공포에서 벗어날 수 있는 가능성을 제시한 것으로 평가되고 있다.

조선대학교 단백질소재연구센터 유호진 교수(43)팀은 "사람이 늙으면 세포분열능력이 떨어지고 유전자
복구 시스템도 함께 붕괴돼 암 발생을 촉진한다는 사실을 세계 최초로 규명해냈다"고 26일 밝혔다.

유 교수팀 연구결과는 세포분열이 정지된 노화세포의 암 발생 과정을 근본적으로 설명할 수 있는 이론
적 근거를 마련한 것으로 평가돼 세포생물학 분야 세계최고 권위지인 네이처 세포생물학지 1월호에 이달
의 가장 중요한 논문으로 게재된다.

유 교수팀은 암을 촉진하는 물질로 알려진 'Bcl-2'라는 단백질이 노화세포의세포분열을 억제해 돌연변
이 세포를 만들고 이 돌연변이 세포가 계속 분열해결국 암으로 발전된다는 사실을 밝혀냈다.

나이가 들어 세포분열 능력이 떨어지면 단백질 복구 프로그램이 붕괴돼 돌연변이 발생을 막지 못하고
암 발생을 촉진한다는 이야기다.

지금까지는 'Bcl-2'라는 단백질이 세포의 자살프로그램 작동을 억제함으로써손상된 세포를 효과적으로
제거하지 못하도록 해 암 발생을 촉진하는 것으로알려져 왔다.

하지만 세포분열 능력이 약한 노화세포에서 어떻게 세포분열이 활발한 돌연변이가 발생해 암세포로 전환
되는지는 수수께끼로 남아 있었다.

정진하 서울대 생명과학부 학부장은 "이번 연구로 분열이 정지된 노화세포에서암이 왜 빈번하게 발생하
는지를 설명하는 이론적 근거를 마련했다"며 "앞으로유전자 복구 조절물질을 통해 노화에 의해 발생하
는 암 발생 억제제 개발에 기여할 것으로 기대된다"고 평가했다.

<위정환 기자>