(서울=연합뉴스) 엄남석기자 = 삼성그룹을 이끌고있는 이건희 회장이 경기침체에서 좀처럼 벗어나지 못
하고 있는 한국경제에 대해 연이어 '희망 메시지'를 날려그 속뜻에 관심이 쏠리고 있다.

17일 재계와 삼성에 따르면 이 회장은 지난 5월 말 4개월여의 해외 장기체류를마치고 귀국한 뒤 제휴관
계에 있는 외국기업의 총수들을 서울 한남동의 삼성 영빈관인 '승지원'으로 초청, 만찬을 가지면서 그
때마다 한국경제 상황에 대해 희망적 견해를 나타냈다.

삼성과 관련되지 않은 일, 특히 한국의 경제상황에 대해 이렇다 저렇다 공개적으로 언급하는 것 자체를
피해온 이 회장이 자발적으로 나서 한국경제에 대해 낙관적 견해를 피력한 것은 이례적인 일로 받아들여
지고 있다.

가장 최근인 지난 15일에는 미국 코닝사의 제임스 호튼 회장과 만난 자리에서 "수출이 꾸준히 잘되고 있
고 기업들이 투자를 늘리고 있으며 특히 정보기술(IT) 인프라가 튼튼하기 때문에 희망적이라고 생각한
다"고 말해 주목을 받았다.

이 발언은 마침 해외순방 중인 노무현 대통령이 "호황을 누리고 있는 분들이 위기를 제일 많이 말하는
것은 옳지 않다"고 지적한 뒤에 나와 오비이락(烏飛梨落)의오해를 사기도 했다.

그러나 이 회장이 한국경제에 대해 희망적 의견을 나타낸 것은 이번이 처음은아니다.

지난 달 11일 칼리 피오리나 HP 회장을 승지원으로 초청해 가진 만찬에서도 "한국경제가 소비위축으로
다소 침체돼 있으나 정부가 경제살리기에 나서고 있고 휴대폰, 반도체 등과 같은 수출주력 품목들이 호
조를 보이고 있어 사정이 점차 좋아질것"이라고 낙관적 전망을 했다.

이에 앞서 지난 6월에 고바야시 요타로(小林陽太郞) 후지제록스 회장과 만난 자리에서도 "한국경제가 현
재 수출이 잘되고 있어 내수만 살아나면 경제가 곧 좋아질것"이라고 낙관하면서 "한국이나 일본경제가
활력을 되찾기 위해서는 대기업의 역할과 협력이 긴요하다"고 강조하기도 했다.

올들어 승지원에서 열린 3차례의 외국 유력 기업인 초청 만찬에서 빠짐없이 한국경제에 대한 희망적 메
시지를 담아낸 셈이다.

이 회장은 작년에는 이렇다할 해외 기업인과의 접촉이 없었으며, 지난 2002년에피오리나 HP 회장, 제프
리 이멜트 제너럴일렉트릭(GE) 당시 회장 등과 승지원에서만나기는 했으나 한국경제 상황에 대해서는 전
혀 언급하지 않았다.

한국경제에 대한 희망적 견해 피력이 올들어서 나타난 변화라는 것이다.

재계 관계자는 이에 대해 "외국 기업인, 그것도 핵심 제휴관계에 있는 기업인을불러놓고 한국경제가 아
무리 암울하다고 해도 비관적이라고 말할 수는 없는 것 아니냐"면서 '의례적인 발언'이라는 쪽에 무게
를 뒀다.

또다른 관계자는 "경제가 어렵다는 점은 이 회장이 누구보다도 더 잘 알터인데'희망적이다' '좋아질 것
이다' 등의 낙관적 견해를 나타낸 것은 결국 정부와의 관계를 고려한 '립서비스' 차원일 것"이라고 해석
했다.

그러나 삼성 관계자는 "이 회장의 발언은 경제가 어려운 상황에서 재계 1위 그룹의 수장으로서 국민들에
게 희망을 주려는 생각이 담긴 것 이외에 다른 뜻은 없다"면서 "외국 기업인을 위한 의례적인 발언이었
다면 굳이 언론에 공개할 필요가 없었
을 것"이라고 말했다.

eomns@yna.co.kr