인체의 기둥인 척추! 중요한 만큼 수술을 결정하기까지 말들이 많다. 환자 역시 잔뜩 겁을 먹는다. 주
변 사람들은 가능하면 척추수술만큼은 안 하는 것이 좋다고 하기에 자의반 타의반 아픈 허리로 견뎌온
환자들이 많다. 그러다 허리통증이 허리에서 끝나지 않고 다리까지 저려온 다음에야 최종 척추전문병원
의 문을 두드린다.

그도 그럴 것이 그동안 척추수술이라 하면 큰 수술이었다. 수술 끝에 죽었다느니, 반신불수가 됐다 등
유난히도 척추수술을 둘러싼 괴이한 소문이 많았기 때문이다. 이제는 다르다. 과학은 메스 하나 대지 않
고 수술을 가능하게 했다.

몇 년전 개발되어 국내에선 최초로 필자를 통해 시도되었던 레이저 척추관절 신경파괴술의 경우, 현재
국내신경외과 학회에 보고되고 있으며 90%이상 높은 수술 성공률을 기록하고 있다. 최근에는 많은 척추
전문병원에서도 시술되고 있다.

이 시술의 강점은 입원이 거의 필요 없고 시술 후 즉시 일상생활이 가능하며 감각 신경만을 파괴하기 때
문에 운동에 아무런 지장이 없다는 점이다. 물론, 레이저를 통한 시술이기 때문에 몸에 메스자국과 합병
증이 거의 없어 어떤 수술보다도 안전한 방법이라 하겠다.

한편, 디스크 내장증 환자들은 충치의 신경치료처럼 특수 구리선을 디스크 내로 집어넣어 요통을 전달하
는 디스크 내의 신경만을 열로 파괴시켜 통증을 없애는 첨단 치료법인 디스크내 열치료술이 있다. 이 시
술 또한 국소 마취 하에 열 치료를 이용하여 약 15분간의 시술로 치료를 마칠 수 있다. 수술 직후 즉각
효과를 느끼고 가는 침을 사용해 흉터를 전혀 남기지 않는 장점이 있어 치료 후 직장이나 일상생활로의
복귀가 가능하다.

만성요통은 단순한 통증이 아니라 병이라는 점을 기억하자. 우선 전문의를 찾아가 정확한 원인을 진단하
고 그에 적합한 최적의 치료를 찾으면 평생 고통스러워야 할 병이 아님을 강조하고 싶다.