당뇨병환자는 치매에 걸릴 위험이 상당히 높다는 연구결과가 나왔다.
미국 시카고에 있는 러시 대학 메디컬 센터 알츠하이머병 센터 신경과전문의 조 아르바니타키스 박사와
데이비드 베네트 박사는 '신경학 회보' 5월호에 발표한 연구보고서에서 '성직자 건강조사'에 참여하고
있는 55세 이상 신부와 수녀 824명을 대상으로 평균 6년에 걸친 추적조사 결과 치매 발병 환자 151명
중 당뇨병 환자가 31명을 차지한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이는 당뇨병 환자가 건강한 사람에 비해 치매 발병률이 65% 높다는 것을 의미한다고 아르바니타키스 박
사는 지적했다.

특히 당뇨병이 있는 치매환자들은 당뇨병이 없는 치매환자들에 비해 5가지 인식기능 테스트 중 다른 것
은 비슷한데 얼마나 빨리 사물을 식별하는가를 나타내는 지각속도(perceptual speed)가 44%나 떨어지는
것으로 나타났는데 이는 당뇨병 환자 에게 흔히 나타나는 뇌졸중과 연관 있음을 시사하는 것이라고 그
는 설명했다.

아르바니타키스 박사는 당뇨병과 치매가 단순한 연관관계인지 아니면 인과관계인지는 확실치 않으나 당
뇨병이 치매증세를 악화시키는 고지혈증을 유발하고 인슐린 분해 효소가 치매환자의 뇌 단백질인 아밀로
이드 펩티드를 감소시키는 것으로 미루어 후자일 가능성이 높다고 말했다.

앞으로의 연구과제는 당뇨병이 정확히 어떻게 치매를 유발하는지 그 메커니즘을 규명하는 것이라고 그
는 덧붙였다.

일부 과학자들은 당뇨병이 뇌의 포도당 과다를 유발하고 이것이 뇌세포를 손상시킬 수 있다고 말하고 있
다.

최근 미국 조슬린 당뇨병센터 연구팀은 당뇨병 환자의 인슐린 기능 비정상이 치매환자의 뇌세포 엉킴을
유발하는 타우(tau)라는 단백질에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 쥐실험을 통해 밝힌 바 있다.

조슬린 당뇨병센터의 조지 킹 박사는 현재 미국의 당뇨병 환자가 1천800만명이고 2050년에는 두 배로 늘
어날 것으로 예상되는 만큼 이 연구결과는 매우 중요하다고 논평했다.