운동을 계속하면 뼈가 튼튼해진다

노인이나 폐경여성 등 뼈 밀도가 낮아질 위험이 있는 사람은 ‘골절 예방 등을 위해서 운동하라’고 전
문의들은 강조한다. 운동을 했을 때 근육이 늘어난다는 말은 이해가 되지만 왜 뼈가 튼튼해지는 지에 대
해서는 의문이 생긴다.

과학 전문잡지 네이처 온라인판은 최근 미국 존스홉킨스의대 크리스토퍼 첸 박사의 연구를 소개하며
“줄기세포를 스트레칭 했을 때 이 줄기세포가 뼈로 분화한다는 사실이 실험을 통해 밝혀졌다”며 이같
은 의문에 답을 내놓았다.

첸박사 연구팀은 줄기세포(간엽모세포)를 체취해 분화할 수 있는 조건을 만들어주고 하나의 세포에는 사
람이 운동했을 때의 상황과 유사하게 세포가 물리적으로 늘어날 수 있는 공간을 제공했다.

또 다른 한 세포에는 공간을 주는 대신 세포위에 작은 막대를 곳곳에 박아넣고 줄기세포의 분화결과를
관찰했다. 줄기세포(간엽모세포)는 골수에 풍부하게 존재하며 조작을 통해 지방이나 연골, 근육이나 뼈
조직 등으로 분화할 수 있다는 사실은 이미 이론적으로 널리 알려진 바 있다.

실험결과 충분하게 늘어날 수 있는 공간을 가진 줄기세포는 뼈세포로 분화했으나 줄기세포에 막대기를
설치한 세포에서는 지방세포로 분화하는 것이 발견됐다.

네이처는 “이 실험결과는 걷기 운동이나 조깅이 골수에 있는 줄기세포를 뼈세포로 분화하는 촉발제가
됐다는 사실을 보여주는 것”이라고 설명했다.

한편 가톨릭대 세포유전자 치료연구소 오일환 소장은 “그동안 줄기세포가 어떤 세포로 분화하는지 결정
하는 요인은 아직까지 명확하게 밝혀진 바 없었다”면서 “이번 실험은 줄기세포를 우리가 원하는데로
조작, 분화시킬 수 있다는 단서를 알아냈다는데 의미가 있다”고 평했다.
파이낸셜뉴스