대기 오염이 심해지면서 호흡기 질환이 만성화 경향을 보이고 있다. 호흡기 질환의 대표적인 증상은 기침과 가래이다. 대형 건물, 아파트, 사무실, 자동차, 지하철 등의 밀폐된 환경이 가장 문제이다. 이런 환경은 우리 몸의 기관지 청정작용을 약화시켜 기침 증상을 유발한다. 한의학에서는 기침을 해수라고 한다. 해수와 관련된 신체기관은 폐, 비, 신 등이다. 기를 순환시키는 폐와 우리 몸에 수분과 영양분을 공급하는 비 기능에 이상이 생기면 기침과 가래가 나타나며, 오래된 기침은 신 기운이 약화했기 때문으로 본다. 기침은 크게 가래가 동반되는 가래기침과 가래 양이 적거나 거의 없는 마른 기침으로 나뉜다. 거품이 많은 흰 가래가 동반되는 기침은 몸이 차거나 습담이 많은 사람에게, 끈적하고 노란색의 가래가 있는 기침은 몸에 열이나 습열이 많은 사람에게 자주 나타난다. 마른 기침은 밤에 많이 나타나는 음허화왕과 낮에 몸의 진액이 부족해 생기는 경우로 나눌 수 있다. 따라서 몸이 습한 사람은 과도한 습을 없애주고, 열이 많은 사람은 열을 식혀준다. 또한 몸이 차가운 사람은 따뜻하게 해주고, 건조한 사람은 몸에 진액을 보충해 주는 치료법을 적용해야 효과를 볼 수 있다. 계절에 따라 치료법도 달라진다. 양이 왕성한 봄, 여름에는 열과 습기때문에 기침이 생기므로 열을 내리고 습기를 없애는 치료법을 사용한다. 음이 왕성한 시기인 가을과 겨울에는 추위와 건조로 인해 기침이 발생하므로, 몸을 따뜻하게 하고 보음하는 치료법을 적용한다. 기침과 가래를 예방하려면 평소 꾸준한 운동으로 폐기능을 튼튼히하고, 신체를 항상 따뜻하게 해야 한다. 담배를 끊고 주변 습도를 적절히 유지하는 것도 중요하다.