중국 요리는 남북으로 큰 차이를 보인다. 기본적으로 북쪽은 밀, 남쪽은 쌀을 주식으로 삼으며, 맛도 북쪽은 짠맛이, 남쪽은 단맛이 주를 이룬다. 동쪽지역과 서쪽지역의 특징은 동은 매운 맛, 서는 신맛 위주이다. 북쪽 음식은 대개 밀가루가 주를 이룬다. 쇠고기 탕면, 물만두, 찐만두, 속없는 만두, 훈툰 등은 모두 북방에서 시작된 음식들이다. 이에 비해 화둥지역 중심의 남방요리는 전체적으로 단맛 위주이며 모양에 특히 신경을 쓴다. 상하이나 홍콩 등은 풍부한 물산을 바탕으로 다양한 음식을 발전시켜 왔는데 대외 개방이 빨랐던 지역이라 외국인의 입맛을 고려한 퓨전요리가 특히 발달했다.