선삼이란 인삼을 특수 가공 처리한 것으로 강력한 항암 효과를 가진 것으로 밝혀졌다. 정확히 말하면 홍삼에 미량 함유된 특유의 약효 성분을 대폭 강화한 인삼으로, 선삼으로부터 진세노사이드 Rk1, Rs3, Rs4 등 7종의 신물질을 추출할 수 있었다. 또 홍삼에 극히 일부 함유되어 있는 Rg3, Rg5 등을 대량 생산하는 방법도 개발됐다. 이 신물질들은 암세포의 사멸을 유도하여 항암 작용을 하는 것으로 나타났다. 동물실험결과, 발암물질을 투여한 동물은 16주 안에 암이 발생했으나 발암물질과 선삼을 동시에 투여한 집단은 암 발생이 일어나지 않았다. Rk1, Rg3, Rg5 등은 수삼, 백삼에는 함유되어 있지 않다. 또 선삼은 산삼에 비해 약 8배 이상의 항산화 작용을 갖고 있어 피로회복, 노화방지, 각종 성인병 예방 및 치료에 효과가 카며 혈관확장 및 혈류증대 작용으로 고혈압, 동맥경화, 뇌졸중 등 혈액순환기계 질병 치료에도 효과적인 것으로 밝혀졌다.