역모기지란 쉽게 집을 담보로 돈을 꿔쓰는 것이다. 역모기지는 수년 혹은 수십년에 걸쳐 집모기지를 갚은 노인들에게 홈에퀴티(Home Equity)를 담보로 돈을 빌려주는 것. 일반 모기지와 반대이기 때문에 이런 이름이 붙었다. 즉 일반 모기지는 금융기관이 집을 담보로 고객에 돈을 대출해주고 매달 원금과 이자를 갚아나가도록 한다. 그러나 역모기지를 구입한 고객은 금융기관(lender)에 매월 일정액을 지불하는 게 아니라 거꾸로 돈을 받는다. 쉽게 설명하면 ‘집을 담보로 돈을 꿔 쓰는 것’이라고 말할 수 있다.