손톱은 케라틴이라는 단백질 성분으로 구성되어 있기 때문에 체내에서 케라틴 합성이 순조로워야 예쁜 손톱이 만들어질 수 있다. 손톱의 색깔이나 무늬 등을 통해 건강을 측정할 수 있다. 예를 들면 손톱에 가로 무늬가 하얗게 생겼다면 신장이상, 흰 가로무늬가 손톱이 자라면서 앞으로 이동하는 증상이 있다면 손톱백반증이다. 여러 개의 손 중에서 한 손톱의 폭이 몇㎜쯤 되는 검은 선이 2∼3개 세로로 나 있다면, 부신피질 기능저하증의 일종인 '에디슨 병'을 의심해 봐야 한다. 부신피질호르몬은 당대사(糖代謝)를 조절, 항염즘·항류머티즘의 효과가 있다. 채식을 지나치게 즐기는 사람들 중에는 갈색의 가로띠 색소가 생기는 경우가 있는데 이것은 비타민 B12의 결핍으로 온다. 푸른색을 띤 갈색덩어리 반점이 보이면 간질환, 유난히 둥글고 통통한 모양(곤봉지·棍棒脂)은 폐에 이상이 있을 때 온다. 이와 함께 손톱 밑에 적색이나 보라색 출혈 흔적이 오랫동안 보이면 혈관염 등 혈액질환일 가능성이 높다.