심장 환자들은 계속해서 담배를 끊고 식사때 지방섭취를 줄이고, 규칙적인 유산소 운동을 하라는 충고를 들어왔다. 하지만 점차 이러한 친숙한 전략만으로는 심장건강을 충분히 보증할 수 없음이 밝혀졌다. 최근에 끝난 5년간의 연구를 진행한 듀크(Duke)대 연구팀에 의하면, 심리적인 스트레스가 생각했던 것보다 훨씬 더 심장질환에 큰 역할을 하는 것으로 나타났다. 연구팀은 질병에 걸린 심장은 스트레스를 받는 동안 종종 산소부족현상(ischemia 국소빈혈)을 보인다고 말하며, 이것은 강도높은 운동 중 일어나는 심장 국소 빈혈과 같은 것이라고 한다. 심장과 관련된 가슴통증(angina)와 함께 국소빈혈는 심장마비를 일으킬 수 있다. 듀크(Duke)대 연구에 따르면, 정신적 스트레스 검사 도중 심장 국소빈혈을 경험한 심장 환자가 심장수술이 요구되는 심장마비 혹은 심장질환을 가지고 있는 다른 심장환자들에 비해 2배정도 많았다. 추가적인 위험은 스트레스 관리프로그램을 통해 최소화될 수 있다. ♠ 정신적인 스트레스검사법(Mental stress test) 표준적인 운동 스트레스 검사에서 심장활동은 환자가 트레드밀위에서 걷거나 뛰는 동안 심전도를 통해 조사된다. 듀크(Duke)대에서 사용한 정신적인 스트레스 검사에서 심장활동은 환자가 어려운 수학문제를 푸는 등 어려운 정신업무를 시행하는 동안 조사되었다. 정신 스트레스 검사가 심장보호의 고정적인 일부분은 아니라 해도 많은 심장전문의들은 요구하는 환자들에게 이 검사를 할 수 있다. 만일 정신 스트레스검사가 스트레스로 유발된 국소빈혈로 밝혀질 경우 스트레스 감소프로그램에 등록하는 것을 고려해본다. 듀크(Duke)연구에서 보면 4달간 스트레스 관리과정을 끝낸 사람은 국소빈혈의 발현과 심장마비의 위험이 급격히 감소되었다. ♠ 스트레스 조절(Stress management) 공식적인 스트레스관리 과정은 현재 많은 병원에서 실시되고 있다. 이러한 프로그램에 참여하고 싶으면 특별히 심장환자를 대상으로 하고 있음을 고려해야 한다. 거주지역에 이러한 프로그램이 없으면 스스로 스트레스관리 프로그램을 만들어낼 수 있다. 효과적인 스트레스 관리는 세 가지 특별한 기술을 포함한다. * 깊은 근육이완 단계에 이르는 법을 배운다. * 스트레스에 대처하기 위한 개발된 기술. 이것은 종종 "스트레스 탄력"으로 불린다. * 스트레스를 일으키는 자극을 피한다. ♠ 5-5-15 이완법(5-5-15 relaxation) 하루에 두 차례씩 조용하고 편안한 앉을 장소를 찾는다. 깊게 숨을 들이쉬고 난 뒤 내쉰다. 가능한 한 충분히 이완한다. 팔을 앞쪽으로 뻗는다. 그런 다음 15초 동안 손을 완전히 이완시킨다. 어떻게 긴장이 손에서 빠져나가고 편안한 느낌이 드는지 주의 깊게 본다. 5초 동안 팔을 구부려서 이두근(biceps)을 팽팽하게 긴장시킨다. 그런 다음 5초동안 긴장을 반정도 풀어준다. 그리고 팔위쪽 부분을 완전히 15초동안 이완시킨다. 이완감의 증가에 초점을 맞춘다. 신체의 나머지 부분에도 이같은 5-5-15 방법을 적용하여 근육을 이완시킨다. * 팔 손을 뒤로 구부리고 손가락을 앞쪽으로 뻗으면서 손목을 긴장시킨다. 긴장을 반정도 풀고 난 다음 완전히 이완시킨다. * 목 턱이 가슴에 닿을 정도로 머리를 앞으로 당겨서 목근육을 팽팽하게 한다. 긴장을 반정도 풀고 나서 완전히 이완한다. 목근육 전체를 통해 이완이 퍼지는 것에 집중할 때 머리를 편안하게 놔둔다.