치명적 질병이 자꾸 발견되고 이를 치료하기 위한 '기적의 신약'을 찾는 열기도 거세다. 그런데 기적의 약이 의외로 우리 주변에 있는 경우가 적지 않다. 우리 바로 옆에 있는 약이 그 기적적 효능을 갖고 있다는 연구결과가 있다. 일반 진통제로만 사용되어 왔던 아스피린이 오랜 임상실험 및 연구결과 심장병 예방에 가장 효능이 큰 약으로 재평가된 것이 대표적인 예이다. 아스피린을 연구했던 학자들은 어릴 때부터 아스피린을 격일로 계속 복용하면 성인이 된 후 심장마비 위험을 3분의 1까지 줄일 수 있다고 한데 이어, 아스피린이 다른 비싼 심장 예방약보다 훨씬 효능이 좋다는 연구결과도 발표했다. 또 단순 혈압강하제로만 이용됐던 ACE 억제물 래미프릴(ramipril)이 수백만명의 심장병 환자와 뇌졸중 환자의 생명을 연장할 수 있는 효능도 있다는 보고서가 발표됐다. 애틀랜타에서 열린 미국 심장협회 연례회의에서 발표된 보고서에 따르면, 1991년부터 미국내 약국에서 혈압강하제로 판매된 래미프릴이 매년 100만명 이상의 심장병 및 뇌졸중 환자를 살릴 수 있는 숨겨진 효능을 가지고 있다는 것이다. 특히 혈압이 없는 환자의 경우도 이를 복용하면 심장병 및 뇌졸중으로 인한 사망률을 급감시킨다고 전문가들은 말했다. 래미프릴은 호르몬 생산을 억제시켜서 혈압을 낮추는 ACE억제제의 일종으로 사용되어 왔으나, 제조사가 1,700만달러를 내놓고 집중 연구를 더 한 결과 혈압강하뿐 아니라 심장질환 억제에 탁월한 효과가 있음을 밝혀낸 것이다. 그뿐 아니라 래미프릴은 암을 예방하는 효능과 함께 당뇨 합병증이 있는 심장질환자의 수도 30%나 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 래미프릴과 비타민 E, 또 플라시보 현상과의 관계를 연구하다 우연히 발견된 이같은 효능은 관련 전문의와 환자 당사자 또는 보험회사에게도 희소식이 되고 있다. 관련분야 학자들은 아스피린이나 래미프릴같은 흔한 약에서 놀랄 만한 다른 효과가 발견된 것은 계속적인 연구의 결과라고 강조하고, 특정 분야 치료에 쓰이는 처방약들의 연구도 지속된다면 의학계 희소식은 계속 추가될 것이라고 말했다. 이들에 따르면, 대부분의 약품 제조사들은 한 분야의 치료제로 정부의 승인을 얻고 나면 후속 연구를 중지하기 때문에, 한가지 약에서 여러 가지 효능을 발견할 수 있는 기회가 없어지며 수많은 약품들만을 양산하게 된다고 지적했다.