한 때 상류 특권층 자녀들의 전유물이자 엘리트 교육전문기관으로의 이미지가 강했던 Boarding School이 최근 인종의 다양화, 계층의 무 차별화, 글로벌화를 추구하며 새로운 이미지로 거듭나고 있다. 과거 백인 부유층, 좋은 가정환경 출신의 남학생 위주였으나 소수계 학생들의 입학이 점차 늘어나고 있다. 과거 재학생 500명 중 흑인 학생이 5,6명 정도에 불과했으나 현재는 전국 전체 재학생 중 5명 중 1명이 소수계를 차지하고 있고 현재 전국의 Boarding School 중 2/3만이 남녀 공학이다. 수준 높은 학교들은 UN 을 방불케 할 정도로 전 세계 20여 개국이 넘는 국가 출신의 우수 학생들을 유치 시켜 등록시키고 있다. 또한 학교마다 충분한 기금을 확보하고 상류층 출신 자녀 뿐 아니라 중산층 이하의 우수 학생 유치를 위한 학자금 보조 프로그램도 확대, 제공하고 있다. 연간 2만5000달러를 웃도는 비싼 학비에도 불구, 지원자수는 매년 증가 추세고 치열한 입학 경쟁을 보이고 있다. 40년 전에는 전화를 하기 위해 공중전화 앞에서 장시간 줄을 서 기다려야 하는 등 일반인과의 삶과는 동떨어져 현실과는 고립된 공간의 대명사였다. 반면 지금은 학생의 각 방에는 인터넷과 전화선이 연결되어 있고 학부모들 역시 자녀는 물론 학교 관계자들과도 서로 e-mail을 주고 받으며 학교 행사와 자녀 교육문제에 활발히 참여하는 공간으로 변화고 있다. 현재 전국 보딩 스쿨 협회에 등록된 300여 개 학교 중 북동부 지역 상위 7위의 학교는 Andover(1778년 설립, 매사추세스), Choate(1890년 설립, 커네티컷), Deerfield(1797년 설립, 매사추세츠), Exeter(1781년 설립, 뉴햄프셔), Hotchkiss(1891년 설립, 커네티컷), Lawrenceville(1810년 설립, 뉴저지), St. Paul’s(1856년 설립, 뉴햄프셔)등이다. 이 곳 7개 학교에서 오는 가을 학기 아이비리그 계열 대학에 진학하는 학생 수만도 400여명. 보딩 스쿨은 명문 대학 입학을 준비하고 이를 보장하는 첫 관문이자 상류층 입성의 관문으로 통한다. 실제로 대통령 지난해 선거 후보들 가운데 조지 W. 부시 대통령을 비롯한 선두 4명이 모두 보딩 스쿨 출신이다. 보딩 스쿨은 교직원과 학생들이 공동으로 기숙사 생활을 하는 곳으로 엄격한 규율과 통제, 훈련이 뒤따른다. 실력 있는 교사진과 더불어 일반 문과대학과 맞먹는 수준의 학과과정, 교사와 학생 비율이 4:1~8:1로 일반 공/사립 학교에 비해 월등한 조건 때문에 교육적 효과 또한 높다. 일명 'Intentional Community'라고도 불리는 보딩 스쿨은 주 5일 수업, 때론 토요일 오전 수업도 있고 운동경기 참가와 과외활동 및 기타 커뮤니티 봉사 활동까지 의무적으로 해야 하는 경우가 대부분이며 학생들은 저녁이면 각자 공부에 전념하거나 교사 기숙사를 찾아 따로 조언을 구하기도 한다. 보딩 스쿨에 자녀를 보내는 학부모들은 등록 후 오히려 자녀와의 관계가 좋아졌다고 입을 모은다. 무모의 간섭과 잔소리로 아이와 빚던 갈등, 편 부모 또는 부모의 지나친 기대로 불안한 가정환경에서 벗어나 독립적인 생활로 인해 스스로 성숙해지고 책임감 있게 행동하게 되는 것. 일반적으로 보딩 스쿨에 입학하는 나이는 14세 또는 15세의 민감한 나이로 각지에서 몰려온 가기 다른 특성의 학생들과 함께 공부하고 생활하면서 대학 입학을 준비하고 큰 인생 경험을 하게 된다. 부모 곁을 떠나 독립심을 키우고 스스로 무엇인가를 이뤄나가는 것을 경험하는 자체가 학습의욕을 증진시킬 뿐 아니라 훌륭하고 좋은 친구를 사귀고 평생을 이어나갈 좋은 삶의 습관을 길들이는 곳이 바로 보딩 스쿨인 것이다. ♦ 자료 문의처: Association of Boarding School(TABS) / 202-966-8705 ♦ Boarding School Directory: 학교 목록을 받아보려면 (800)541-5908로 전화. ♦ Peterson's: 매년 발행되는 가이드를 온라인으로 볼 수 있다. http://www.petersons.com ♦ Independent Educational Consultants Association: (703)-591-4850 / http://www.educationalconsulting.org