청소년들을 대상으로 마약방지 캠페인을 펼치는 기관은 'DARE'는 담배와 술을 '마약의 입구'(gateway drug)라고 부르고 있다. 청소년들이 담배나 술을 거치지 않고 바로 마약에 손을 대는 경우는 극소수에 불과하며 대개 담배와 술을 시작으로 마리화나나 엑스타시를 거쳐 코케인, 헤로인 등 보다 강한 자극제로 이어지는 순서를 거친다는 것이다. 고등학교를 졸업할 때까지 청소년의 청소년들의 90%가 음주경험이 있을 정도다. 또 담배는 아시안 청소년들 3명중 1명꼴로 피우는데 백인에 이어 가장 높은 흡연률을 보인다. 담배에서 나오는 니코틴은 다른 마약보다 중독성이 강하며 어렸을 때부터 피울수록 끊기가 더욱 어렵다. 청소년들이 담배 및 술을 시도하게 되는 이유는 호기심도 있지만 음주 흡연하는 부모의 영향을 가장 많이 받는다. 마약, 특히 음주 마약 등 자녀들의 탈선을 방지하려면 어떻게 해야 하나? 전문가들은 자녀와 지속적인 대화라고 강조한다. 문제가 있는 청소년들은 대부분 가정에 문제가 있다는 통계자료도 있듯이 마약문제의 대부분은 청소년들이 문제 가정에서 달아나려는 시도에서부터 시작된다고 전문가들은 지적한다. ◇ 생활태도 갑자기 바뀌면 일단 의심을 마약은 흔히 사춘기에 시작하는 경우가 많은데 멀쩡한 학생들이 호기심에서 시작하기도 하지만 대개 부모의 스트레스, 가정불화, 성적 등으로 인해 심한 스트레스를 받는 학생들이 마약에서 생활이 전환을 시도하는 경우가 많다. 마약에 빠질 잠재성이 있는 학생들이 불량한 친구를 만나거나 래이브파티 등 마약이 있는 환경을 접하게 될 때 마약위험도가 가장 높다고 청소년관계자들은 지적한다. 자녀가 다음과 같은 행동을 할 때 주의를 기울여야 한다. ▶자녀의 성적이 갑자기 떨어진다. ▶외모에 대해 관심을 잃는다. ▶고립되어 보이거나 허탈해 보인다. 우울증, 피로 증상을 보인다. ▶사귀는 친구가 전혀 달라진다. ▶그전에 좋아하던 취미 및 스포츠에 관심을 잃는다. ▶가족과의 관계가 갑자기 나빠진다. ▶식사 및 취침습관이 달라진다. ▶반항적이거나 공격적인 태도를 보인다. ▶감기가 없는데도 콧물이 나고 기침하거나, 씨근거리거나, 눈이 충혈되었거나 타박상, 주사바늘자국 등의 신체적인 변화가 있다. ▶주사기, 파이프, 종이, 라이터 등 마약에 사용되는 도구가 발견된다. ◇ 널리 유통되는 마약과 그 성분 ▶흡입제(inhalant) 매니큐어 제거액, 헤어스프레이, 본드, 볼펜지우개로 사용되는 소거액 (white out), 개솔린, 클리너(cleaning fluid), 라이터 액체, 페인트, 매직펜 등 집에서 흔히 찾을 수 있는 화학품으로 다른 마약과 달리 흔한 생활용품이기 때문에 청소년들이 대수롭지 않게 사용하는 위험이 있다. 흡입제 복용자는 코 및 입주변에 땀띠가 나고 눈이 충혈됐거나 감기가 없어도 감기증상을 보인다. 이들 화학물을 오래 흡입하면 중추신경계가 저하되어 현기증이 나고 심지어 의식을 잃거나 심하게 흡입했을 경우 호흡이 중단돼 사망할 수 있다. ▶마리화나(Marijuana) 가장 흔히 사용되는 마약으로 팟(Pot), 그래스(Grass), 위드(Weed), 메리 제인(Mary Jane), 아카폴카 골드(Acupulco Gold), 리퍼(Reefer)라고도 불린다. 담배처럼 말아서 피우는데 흡입할 경우 감각을 잃고 유쾌해져서 자기를 상실하고 헛소리를 하며 환각·환상 등의 정신적 이상을 나타낸다. ▶엑스타시(Ecstasy) 공식명칭은 MDMA로 아담(Adam), 엑스티시(XTC), 에센스(Essence)로도 불린다. 백색분말 또는 알약, 캡슐로 되어 있고 가격이 싸면서 환각작용은 3백나 강해 청소년들사이에 인기를 끌고 있다. 신경세포를 파괴해 뇌에 손상을 가져오며 기억력을 상실한다. ▶ LSD 환각이나 황홀감을 주는 LSD는 색깔있는 알약, 압지, 투명액체, 얇은 사각형의 젤라틴과 같은 형태를 띠며 환각제는 뇌 중앙의 정서적, 감각적 정보추리과정을 바꾸기도 하고 향상시키기도 한다. LSD는 환각상태가 지나면 강한 불안감을 가져오고 성격을 변화시키거나 뇌 손상을 가져오는 매우 위험한 마약이다. ▶ 코카인(Cocaine) 결정성 분말로서 쓴맛이 나고 혀를 강하게 마비시킨다. 코크(Coke), 스노우(Snow), 노우스 캔디(Nose Candy), 플레이크(Flake), 블로우(Blow), 빅 C(Big C), 레이디(Lady), 화이트(White), 스노우버드(Snowbirds)로도 불린다. 현기증·구통증·말초신경 허탈·혼수 등의 부작용이 있으며 독성과 중독성이 강하다. 코카인은 주사나 비강 흡입 등에 의해서 일어나는 중독으로 대량 사용에 의한 급성중독은 현기증·안면창백·동공산란 등으로 시작돼 정신착란·환각·환청·실신의 증세를 보이며 호흡곤란이나 허탈을 일으켜 사망한다. ▶헤로인(Heroin) 백색 또는 암갈색 분말로서 물이나 알콜에 녹고 쓴맛이 있으며 주사, 흡입, 흡연 등의 방법으로 복용한다. 스맥(Smack), 호스(Horse), 머드(Mud), 브라운 슈가(Brown Sugar), 정크(Junk), 블랙 타르(Black Tar), 빅 H(Big H)라고도 한다. 마취제나 지농제로 호흡기능을 강하게 마비시키며 그 작용은 급격하고 독성이 강하다. 급성중독일 때는 호흡마비를 일으켜 사망한다. 소량을 연용하면 병적 도취상태가 되어 쉽게 의존성이 생겨 만성중독에 빠지고, 점차 증량하여 수십 배를 사용하지 않으면 듣지 않게 된다. 사용을 중지하면 금단현상을 일으켜 불안·불면·고민·침울 등의 정신증세와 함께 구토·발한·발열·설사 등이 나타나고 식욕부진이나 맥박이 지나치게 빨라지고 정신지둔이 되어 심신이 함께 쇠약해져 치료가 거의 불가능하게 된다. 그외에 몰핀(Morphine), 아편(Opium) 등이 있다. ▶하시시(Hashish) 브라운 또는 검은색 덩어리나 볼처럼 생겼으며 하시시는 흡연 또는 먹는 마약으로 해시(Hash)라고도 불린다.