우리나라 전체 여성암 중 유방암이 차지하는 비율은 85년 8.7%에서 87년 9.8%, 92년 11.4%, 93년 12.3%로 급증하고 있다. 유방암 발생은 경제수준 및 식생활과 밀접한 연관이 있다. 일반적으로 고지방 고단백 음식을 과다 섭취하고, 호르몬제를 많이 사용하는 선진국의 발생률이 높은 반면, 섬유질을 주로 먹고 아이 낳는 횟수가 많은 저개발국가에서는 발생빈도가 낮다. 어머니나 여자형제 중 유방암이 있거나 만혼으로 아이를 늦게 가진 여성은 발생위험이 2~4배 높다. 유방암의 가장 흔한 첫 증상은 유방에서 만져지는 통증이 없는 멍울이다. 암의 멍울은 양성과는 감촉이 다르다. 양성의 경우 멍울의 경계가 분명하고, 표면이 매끄러우며 감촉이 부드럽고 잘 움직인다. 반면 암은 표면이 울퉁불퉁하고, 경계가 분명치 않으며 딱딱하게 느껴진다. 유방암 치료의 기본목적은 신체장애를 최소화하면서 생존율을 향상시키는 데 있다. 그러나 유방암은 치료 후 미용상의 문제, 성적(性的)인 문제, 사회 및 가족관계의 문제 등이 발생할 수 있다. 조기 유방암인 경우 부분 유방절제술이 매우 효과적이다. 이 수술법은 유방조직의 4분의1가량과 액와부 임파선을 절제하는 것이다. 종양의 크기가 비교적 작고(직경 2.5㎝이하), 종양이 유방륜에서 1.5㎝이상 떨어져 있으며, 다발성 암이 없는 경우에 시행한다. 수술 후 방사선 요법이 꼭 필요하며, 액와부 임파선을 절제해 전이가 발견되면 항암제를 투여해야 한다. 최근 유방조직의 4분의1을 절제하지 않고, 종양만 제거한 뒤 방사선 요법을 시행한 논문들이 보고되고 있다. 그러나 이 치료법은 재발률이 높아 재수술의 위험이 있다. 종양이 약간 클 때는 약물요법을 먼저 시행, 종양을 축소시켜 유방보존술을 시행하기도 하나 결과는 아직 보고돼 있지 않다. 최근 일부 언론을 통해 상처없이 조기 유방암을 치료한다는 사례가 보도됐다. 그러나 유방을 1㎝가량만 절개하고 암을 제거한다든지, 내시경 수술로 최소 부위만 절제한다든지 하는 방법들은 현재까지 공식치료법으로 인정되지 않고 있다. 절개를 하고 직접 눈으로 봐도 임파선을 찾기가 쉽지 않고, 임파선을 찾더라도 암 전이여부를 알기 어려운데 내시경 수술로 완벽을 기한다는 것은 현실적으로 어렵기 때문이다.