"밥을 먹거나 화장실갈 때 외에는 PC통신과 인터넷에 푹 빠져 있으며 접속이 끊기면 벌컥 화를 낸다. 통신할 때 갑자기 접속이 끊기지 않을까 늘 불안하다", "PC통신에 매인 지 1년반이다. 아이를 돌보지 않아 남편과 이혼했다"…. 정보통신부가 제시한 사이버 중독의 사례들이다. 정보화 시대의 대표적인 역기능으로 알려진 '사이버 중독'은 인터넷에 빠져 단순히 업무지장을 초래하는 차원을 넘어서 실제 생활에 심각한 부작용을 일으키는 것으로 조사되고 있다. 이에 따라 정통부는 온라인상에서 사이버중독정보센터를 열고 본격적인 운영에 들어간다. 사이버중독센터는 사이버중독 경험담, 예방방법 및 대응방안, 상담사례, 관련 세미나, 실태조사 자료, 관련사이트 등의 정보를 소개한다. ◇ 사이버 중독이란? 정보이용자가 지나치게 컴퓨터에 접속해 일상생활에 심각한 사회·정신·육체·금전적 지장을 받고 있는 상태로 정의된다. 이같은 증상을 보이는 사람들은 마음이 복잡하거나 허전하면 자신도 모르게 컴퓨터에 접속해 시간을 보내며 마음의 위안을 얻는 의존성이 강하며 웹에 매달려 컴퓨터를 끄고 빠져 나오기가 점점 힘들어지는 내성현상과 인터넷을 떠나 있으면 왠지 불안한 금단증상의 특성을 보인다. 인터넷 증후군(Internet Syndrom), 웨버홀리즘(Webaholism), 인터넷중독장애(Internet Addiction Disorder·IAD) 등으로도 불리는데 아직 이 증상이 질병인지에 대해서는 결론이 내려져 있지 않다. ◇ 종류 크게 통신, 게임, 음란물 등 3가지 중독으로 나뉜다. 통신중독은 정보이용자가 대화방, 머드게임 등을 과도하게 즐겨 그 자체를 현실도피 수단으로 활용해 사이버공간에 빠져드는 증상. 게임중독은 스트레스 해소 차원을 넘어서 게임을 성취대상으로 받아들이는 상태다. 대리만족을 추구하는 성향의 극단화된 모습이기도 하다. 음란물중독은 특히 청소년기에 많이 나타나며 가장 흔한 정보화의 역작용이다. 청소년보호위원회 조사에 따르면 우리 청소년의 11%가 중독증상을 보인 것으로 나타났다. 심하면 죄의식에 빠져 결벽증에 걸리거나 신경쇠약증세를 나타내고 모방성범죄의 우려까지 있다. ◇ 누가 중독되나? 사이버중독에 빠지기 쉬운 유형으로는 ▲이전부터 심각한 정서적 정신적 문제에 시달린 사람 ▲알코올중독 등 다른 중독 증세가 있는 사람 ▲시간여유가 많은 비숙련 초보자 등이다. 사이버중독 자가진단법 ①원래 생각보다 더 오랫동안 인터넷에 접속한 적이 있는가 ②인터넷 때문에 집안 일에 소홀한 적 있는가 ③배우자와의 애정 관계보다 인터넷에서 더 흥미를 느낀 적이 있는가 ④온라인상의 친구를 만들어 본 적이 있는가 ⑤온라인 접속 때문에 다른 사람이 불평한 적이 있는가 ⑥온라인 접속 시간 때문에 성적이나 학교 생활에 문제가 있는가 ⑦해야 할 다른 일을 하기 전에 먼저 전자우편을 확인한 적이 있는가 ⑧인터넷 때문에 업무 능률이나 생산성에 문제가 있었던 적이 있는가 ⑨인터넷에서 무엇을 했느냐고 물었을 때 얼버무린 경험이 있는가 ⑩인터넷에 대한 생각으로 현재 생활상의 어려운 문제를 생각하지 못했던 적이 있는가 ⑪인터넷 사용후 다시 온라인에 접속할 때까지의 기간을 기다린 적이 있는가 ⑫인터넷이 없는 생활은 따분할 것이라고 두려워한 적이 있는가 ⑬온라인에 접속했을 때 누군가 방해하면 귀찮은 듯이 행동한 적이 있는가 ⑭밤늦게까지 접속해 있느라 잠을 못잔 적이 있는가 ⑮오프라인 상태일 때 다시 온라인에 접속해 있는 듯한 환상을 느낀 적이 있는가 ● 온라인에 접속해 있을 때 ‘몇 분만 더’라고 말하며 시간을 허비한 적이 있는가 ● 온라인 접속 시간을 줄이려고 노력했지만 실패한 적이 있는가 ● 접속 시간을 숨기려 한 적이 있는가 ● 외출하려고 하기보다 온라인 상태에 더 머무르려고 한 적이 있는가 ● 오프라인 상태일 때에는 우울하고 침울하며 신경질적이 되었다가 다시 온라인 상태로 오면 이런 감정들이 모두 사라진 적이 있는가 <점수> 1점=전혀 아니다. 2점=드물지만 있다. 3점=가끔 있다. 4점=자주 있다. 5점=항상 그렇다. <평가> 20~39점:온라인 이용을 자신이 통제할 수 있는 평균적인 온라인 이용자. 40~69점:인터넷 때문에 생긴 문제들이 생활에 어떤 영향을 미쳤는지 진지하게 생각해 봐야 한다. 70~100점:인터넷 때문에 생활에 중대한 문제가 발생하고 있다. 당장 이 문제를 해결해야만 한다.