나이가 들면서 골량이 감소하는 것은 자연스러운 노화과정이다. 하지만 어떤 사람은 골다공증이 보다 일찍 시작되고, 그 정도가 더욱 심하여 골절이 생길 위험이 훨씬 높은 반면에, 또 어떤 사람들은 평생동안 골다공증을 겪지 않는 등 개인에 따라 큰 차이를 보이게 된다. 따라서 어떤 사람들에게 어떤 요인들로 인해 골다공증이 더 빨리 진행되는 지를 안다면 그러한 요인들을 교정함으로써 골다공증을 예방할 수 있으므로 골다공증의 위험요인을 알아보는 것은 매우 중요하다. 골다공증의 위험을 결정하는 요인들은 다음과 같다. * 연령 나이가 들수록 골다공증의 위험은 점차 높아지게 된다. 자연적인 노화과정으로 골량이 감소하여, 뼈가 약해지고 무르게 된다. * 폐경 여성은 남성보다 골격이 가늘고 약할 뿐만 아니라 폐경이 되면서 골소실이 가속화되기 때문에 남성에 비해 골다공증이 훨씬 흔하게 발생한다. 여성의 난소에서 분비되는 여성호르몬인 에스트로젠(estrogen)은 뼈의 강도를 유지하는 데에 매우 중요한데, 폐경 이후에는 더 이상 생산되지 않으며, 에스트로젠이 없으면 뼈에서 칼슘이 소실된다. 따라서 폐경이 일찍올 수록 골다공증에 걸릴 위험성이 증가되며, 자연폐경 전에 자궁절제술을 받았거나 난소를 제거했다면 역시 골다공증의 위험성은 높게 된다. * 흡연 흡연이 각종 질환을 일으켜 건강을 해칠 수 있다는 것은 모두가 잘 알고 있다. 뼈에서도 마찬가지로 흡연은 골소실 속도를 더 빠르게 하여 골다공증의 위험을 높인다. * 운동부족 뼈의 강도는 골격에 가해지는 물리적인 힘에 의해 결정된다. 근육을 사용하지 않으면 약해지는 것과 마찬가지로, 강하고 건강한 뼈를 위해서는 지속적인 운동이 필요하다. 침대나 휠체어에만 앉아 지내는 사람이나, 움직이기 싫어하는 사람은 골다공증에 걸릴 위험성이 높다. * 음식 음식에서 칼슘을 충분히 섭취하지 못하면, 우리 몸은 골량과 골강도를 유지하기 위해 필요한 재료가 모자라게 된다. 영양적으로 결핍되거나, 유제품이나 신선한 야채와 같이 칼슘이 풍부한 음식을 적게 섭취하는 사람은 골다공증에 걸릴 위험성이 증가할 수 있다. 또한, 나이가 들어가면서 우리 몸이 필요로 하는 칼슘의 양은 변화한다. 예를 들면 어린이, 청소년, 수유부, 폐경 후 여성은 칼슘을 더 많이 섭취하도록 권장된다. * 마른 체격 다른 사람보다 골격이 가는 여성은 골다공증에 걸릴 위험성이 더 높은데, 그 이유는 골량이 처음부터 적은 상태에서 시작하기 때문이다. 폐경 후에 골량이 급속히 감소하면 보통 체격의 여성보다 더 빨리 골절될 수 있는 단계에 도달하게 된다. * 만성질환 갑상선기능항진증, 당뇨병, 간질환, 신경성식욕부진 등과 같은 일부 질병들은 골다공증을 일으킬 수 있다. 또한, 천식과 류마티스 관절염 등의 각종질환에 사용되는 스테로이드도 오랜 기간 사용하면 뼈에 해로운 영향을 미칠 수 있다. 스테로이드를 복용하고 있다면 골다공증에 대해 의사와 상의해야 합니다. * 이전의 골절 경험 이전에 경미한 외상으로 뼈, 특히 골반, 손목, 척추의 뼈가 부러진 적이 있다면 골다공증이 있음을 시사하는 징후이다. 이런 경우에는 다른 뼈가 골절되거나 같은 뼈가 다시 골절된 가능성이 증가한다. * 가족력 골다공증은 유전적인 경향이 있기 때문에 가족 중에 골다공증이 있는 사람이 있으면 본인도 주의한다.