우주공간은 무중력이다? '교과서와 대중문화의 과학 신화'라는 미국 인터넷 사이트 (www.eskimo.com/∼billb/miscon/miscon.html)가 손꼽은 오류 중 하나이다. 사실 지구 상공의 중력은 상당히 세다. 500km 쯤 되는 긴 사다리가 있어 꼭대기까지 올라갔다고 상상했을 때 중력이 0이 되는 것이 아니라 몸무게가 15% 정도 가벼워졌을 뿐이다. 그러나 위성 속에 있는 우주 비행사가 있다면 둥둥 떠 다니는 무중력상태를 과시할 것이다. 이유는 무엇인가? 우주비행사는 사실 위성과 함께 떨어지고 있는 것이다. 우주선도 사다리 꼭대기에 올려지면 우주비행사는 바닥에 발을 딛고 선다. 다만 위성은 밑으로 떨어지지 않고 옆으로 떨어진다. 매우 빠르게 옆으로 움직여 지구의 둥근 곡선을 따라 떨어진다. 때문에 땅에 뒤집히지 않은 채 지구를 돈다. 누구나 사다리 위에서 뛰어내리면 우주비행사와 같은 무중력 상태를 경험할 수 있다. 물론 땅에 닿기 전까지만이다. 보다 안전하게 우주비행사를 경험하려면 번지점프, 다이빙, 스카이다이빙, 트램폴린 등이 있다. 나쁜 과학(Bad Science; www.ems.psu.edu/∼fraser/BadScience.html)이라는 사이트는 천문 화학 기상학 등 각 분야의 오류가 총망라돼 있다. 빗방울은 정말 끝이 뾰족할까? 이 역시 잘못된 신화이다. 표면장력 때문에 빗방울은 둥글다. 지름이 1mm보다 작은 빗방울은 공모양이고 이보다 크면 오히려 납작해져 햄버거 모양이 된다. 지름 4.5mm 이상이 되면 빗방울은 낙하산처럼 찢어져 두 방울로 나뉜다. 빗방울이 커질수록 표면장력보다 빗방울 밑바닥을 밀어올리는 공기 압력이 세어져 모양이 납작해지다가 나뉘는 것이다. '과학신화'사이트에 연결된 과학 오개념 사이트는 30개가 넘는다. 레이저광선은 평행한 빛인가, 얼음위에서 어떻게 아이스스케이트를 탈 수 있는가, 전자기파는 빛의 속도로 움직이는가, 북반구에서 지구 자극이 가장 센곳이 북극점인가 등 상식의 허를 찌르는 주제들이 다루어진다.