빈혈환자의 70 - 90 %는 철이 부족하여 생기는 철결핍성 빈혈이다. 후진국일수록 그 빈도가 높아서 철결핍성 빈혈은 문화의 척도와 반비례한다고 한다. 즉 철결핍성 빈혈은 영양부족증과 동일시되고, 영양은 돈이나 부와 관련이 된다는 것이다. 그러나 요즘은 식품등에 비타민 철분 칼슘등을 첨가하여 많이 나오므로 전보다 환자가 많이 줄어 들었다. 사춘기 여성의 65%정도에서 발생한다. 철결핍성 빈혈의 발생률은 6개월에서 3세 사이, 특히 1 -2 세 사이에 가장 많이 일어나며, 6개월 이하나 4세 이후에는 거의 드물다. 성장발육이 왕성하고 음식물 섭취가 불규칙한 청소년(특히 여학생인 경우)에서도 철결핍성 빈혈이 일어나고 있다. 세계 보건기구(WHO)에 의하면, 1-2세(10-50%), 청소년(16-50%). 사춘기여성(65%) 의 발생률이 보고 되어 있다. 정상 성인의 체내에 포함되어 있는 철(Fe)은 3-5g으로, 단백질과 결합한 상태로 존재한다. 철은 보통 1일 1mg 정도가 십이지장과 공장상부에서 흡수되고, 대부분이 혈액 중 적혈구내의 혈색소(헤모글로빈)합성에 사용된다. 혈액중 혈색소는 산소와 결합하여 공급하는 역할을 한다. 적혈구의 수명은 120일이며, 수명이 다 되어 파괴되면 혈색소에서 철분이 떨어진다. 떨어져 나온 철분은 다시 혈색소 합성에 재사용된다. 따라서 하루에 1mg 정도의 뇨변, 피부, 월경 등으로 배출되어 인체내에서 철분은 균형을 이루고 있다. 빈혈의 일반적인 증상 이외에 철 결핍성 빈혈일 경우 손 톱이 쉽게 깨지거나 숟가락 모양으로 움푹 패여, 소위 Spoon Nail이 된다. 피부는 까칠까칠하고 건조해지고, 입 가장자리에 염증(구각염)이 잘 생긴다. 또 이미증이 나타나서 생쌀을 먹고 싶어하는 경우가 있다. 계속 진행되면 위장 장애도 생기고, 각 기관의 빈혈이 와서 노곤하고 피곤하며, 열이 나는 것 같기도 하고, 더울 때 혹은 추울 때를 잘 이기지 못한다. 철결핍성 빈혈의 원인은 출혈 월경 임신 분만 수유 식품중의 철부족등을 들수가 있다. 부상으로 인해 출혈하면 혈액속의 철분이 소실된다. 이외에 치질 위십이지장궤양 자궁근종 등이 있어서 소량의 출혈이 만성적으로 계속되는 경우에도 빈혈이 생길 수 있다. 10 ml의 혈액이 소실되면, 5mg의 철분이 혈액속에서 소실되는데, 몸이 하루에 흡수할 수 있는 철분은 1mg이므로 ,불과 10 ml의 출혈로 소실된 철분의 손실을 되찾는데 5 일이나 걸리게 된다. 월경 임신 분만 수유 월경과 분만은 체외로 출혈에 의하여 임신중에는 아기에게 철분을 빼앗기기 때문에 철분부족이 되기 쉽다. 또 모유에도 철분이 포함되어 있어 수유에 의해서도 철분부족이 되기 쉽다. 식품 중의 철분부족 철분은 육류와 간 생선살의 거무스름한 부분에 많이 함유되어 있다. 젊은 여성에게 인기 있는 미용식인 생야채 중심의 식사를 계속하다가 철 결핍성 빈혈을 일으키는 경우도 있다. 위장에서 철분 흡수 부족, 위나 장의 점막이 위축하거나 활동에 장애가 생기면, 철분 흡수가 저해되어 철분부족 이 된다. 위염 위하수 등이 병이 있거나 위 절제수술을 받은 사람은 철분 흡수가 감소된다. 이외 간장병 결핵 등의 만성 감염증 류머티스성 관절염등의 병이 있으면 철 결핍성 빈혈이 합병되는 경우도 있다. 치료는 철분제의 장기 복용, 치질 위십지장궤양 월경과다 등의 원인이 있으면 우선 그치료가 절대적으로 필요하다.