여성의 발과 다리는 오래 전부터 생식력의 심벌로 간주되고 또한 성기를 연상시켜왔다. 인류학에서는 세계의 많은 민족에 있어 여성의 발이 크면 성기도 크다 다산의 징후인 것으로 인식했다고 한다. 특히 북유럽 사회에선 발의 사이즈가 곧 성기의 크기를 말한다는 미신을 굳게 믿고 있다. 그래서 여성을 만났을 때 절대로 발이 크다는 표현을 해서는 안된다는 데이트 에티켓 kx은 것이 정해져 있다. 발이 가진 성적 이미지를 인용해 만든 동화가 '신데렐라의 유리구두'라고 써 놓은 외국의 서적을 읽은 적이 있다. 작고 예쁜 발은 곧 성기가 작고 신선하다는 것을 의미한다고 해석된다. 교통사고로 유명을 달리 한 영국의 다이애나 황태자비가 일본을 방문해 전통음식점에 초대받았을 때 신발을 벗는 문제가 외교관의 중요한 협의 사항이 됐던 것도 그녀의 큰 발을 드러내 보이기 싫었다는데 그 이유가 있었다고 한다. 유아시절 어린이의 발에 피륙을 감아 발이 자라지 못하도록 하는 전족(纏足)이란 습속이 중국인들에게 있었다. 이는 발이 내포하고 있는 성적 이미지에서 출발한 것이다. 인간을 완구로 만드는 폐풍이 비난을 받고 있는 중국의 전족은 10세기 이욱이란 시인이 선낭이란 궁녀의 발을 명주로 압박해 두르고 황금 연꽃으로 장식된 무대 위에서 춤을 추게 한 것이 그 시초였다. 그렇게 발을 동여매면 여인의 걸음걸이가 마치 연꽃 위를 걷는 것처럼 요염하다고 해서 권장되기 시작했다. 그러나 내면적으로는 여성의 성기 발육을 촉진시키고 애첩이 그 주인으로부터 도망치는 것을 방지한다는 목적이 있었다. 따라서 중국인들은 전족을 미화해 금련(金蓮) 또는 서련(瑞蓮)이라 불렀다. 그러나 엄밀하게 말하면 전족은 어린 시절 여성의 발을 묶고 억지로 작은 신발을 신겨 후천적으로 발의 모양과 사이즈를 교정하는 방법이다. 이렇게 하면 여인의 발은 성인이 되어도 10㎝ 밖에 안된다. 그렇게 작은 발로는 큰 체중을 지탱할 수가 없으므로 자연히 보행하는 데 있어 안정감이 없고 외견상 곧 넘어질 듯한 연약한 모습을 보이게 되는데 바로 이것이 우아하고 매력적이라고 한다니 기이한 발상이 아닐 수 없다. 이 전족의 시술은 남자의 거세(去勢)와 유사한 것이었다. 중국인들이 시전 또는 시번(試繁)이라고 부르는 시술은 둘째 발가락 이하의 발가락 관절을 발바닥에 붙게끔 구부린 상태에서 헝겊으로 조여 묶는 것이다. 이런 방법으로 발을 자라지 못하게 만든 비연(飛燕), 양귀비 등의 미녀는 그 신발 사이즈가 10㎝ 이하였다고 한다. 또한 이들 전족에는 비(肥), 연(軟), 수(秀)라는 3귀(貴)의 미가 구비된 것이 최고의 발로 간주되었다. 비는 피하지방이 넉넉해 고운 피부를 가진 것, 연은 유연해 살집이 좋은 것, 수는 모양이 아름다운 것을 뜻한다. 이런 기이한 풍습 전족은 규방에서 여성을 인공적으로 다시 만들어 쾌락의 혼유(婚遊)를 보다 탐미적으로 하려는 데 그 목적이 있었다. 여인의 발이 가늘고 작은 것은 고귀한 신분을 상징하고 성기가 고상함을 은유했다. 또한 보행할 때 평상시 이상의 노력을 기울여야 한다는 것은 허리 부분을 단련하여 강철처럼 성기와 성기능을 강화시킨다는 뜻이 담겨 있다. 고대 이집트에선 처첩에게 신발을 주지 않고 해가 지면 외출을 금지시켰으며 하루 종일 집에 감금했다. 그리고 외출을 하더라도 여자는 금으로 장식된 신발을 신어야 했다. 어느 것이나 남자의 시기심에서 비롯된 것이었다는 점에서 동서양 모두 똑같았다고 말할 수 있다. 전족의 에로티시즘은 중국의 고소설 '금병매'에도 잘 나타나있다. 즉 전족에 입맞추고 발가락을 빨고 깨물며 그 잔유물을 삼키거나 하는 등의 애무가 10가지나 기술돼 있다. 또한 완(玩)과 롱(弄)이라고 하는 족음(足淫)에 대한 설명도 자세히 곁들였다. 완은 페니스를 전족의 양쪽 발바닥 사이에서 비비는 능동적 방법이고 롱은 양발바닥을 모았을 대 생기는 작은 틈새로 페니스를 삽입해 수동적으로 마찰을 시키는 테크닉을 말한다. 이런 페팅 방법은 유럽 여성들이 커다란 유방 사이로 교접하는 기교와 매우 흡사하다. 이런 족음의 방법이 자그마치 22종이나 된다고 하니…. 또한 신발에는 향기가 배이게 하고 금은보석, 홍근, 연꽃이나 모란의 자수를 넣어 아름답고 화려하게 보이도록 만들었다. 다시 말하면 이 시대의 중국 여성들은 성기를 두 개 갖추고 있었다고 말할 수 있다.