어느 식용유 회사의 제품광고를 보면 콜레스테롤 제로라고 돼 있다. 마치 콜레스테롤이 들어 있으면 건강을 크게 해치는 것처럼 말하고 있다. 실제로 콜레스테롤의 과다섭취가 동맥경화·고혈압·심근경색 등 심장-혈관계의 심각한 질환을 초래한다고 의사들은 이야기한다. 그래서 섭취해서는 안된다는 듯으로 환자들은 속단해 버리기 쉽다. 확실히 콜레스테롤이 많은 음식을 계속 섭취하면 '침묵의 병'이라는 동맥경화증이 부지불식간에 온 몸이 혈관에 미치고 나중에는 수명을 단축시키게 된다. 실제로 중년기 이후에 잘 생기는 발기부전의 원인으로 해면체로 들어오는 음경동맥의 벽이 두꺼운 콜레스테롤 층으로 덮여있어 원활한 혈류를 방해함으로써 페니스에 충혈을 야기하지 못하는 경우가 있다. 여기에 당뇨병까지 겹치게 되면 동맥염에도 동맥경화증이 가중돼 페니스는 깊은 수면상태에서 일어나지 않게 된다. 인체는 가옥과 다른 생체조직이므로 난방 파이프를 갈아 끼우듯 페니스로 들어가는 고장난 동맥을 대체하는 수단이 없으므로 이런 경우 음경보철술이란 수술로 인공적 발기를 유도해 성기능을 회복시켜 주는 수박에 도리가 없다. 그러므로 콜레스테롤은 남성에게는 무서운 적이나 다름없다. 그런데 콜레스테롤이 몸에 해롭기만 한 것은 아니다. 남성에게 없어서는 안되는 중요한 물질이다. 이 물질이 극단적으로 부족하면 성교불능증이 될 염려가 있기 때문이다. 콜레스테롤은 호르몬을 합성하는 기초원료로 돼 있고 이를 적절히 섭취하지 않으면 성호르몬 분비가 나빠지게 된다. 성호르몬에는 남성에게 두 가지 중요한 기능이 있다. 첫째로 남성으로서의 특징이 나타나는 신체 부위, 즉 생식기관에 작용해 그것을 충분히 발달시켜 주는 기능이다. 허리 부근에 있는 천수라는 척수부위에 작용해 섹스의 기본적 현상이라고도 할 발기를 촉진시켜 주는 것도 이 호르몬이다. 궁중의 내시들이 성적 불능인 것은 이 남성 호르몬을 생산하는 고환이 없기 때문이다. 둘째는 전신에 작용, 남성다운 근육이나 골격의 발달을 촉진한다. 이상 두가지 기능이 십분 발휘될 때 비로소 한 사람의 남성다운 남성이 탄생되는데 전문용어로 전자를 '남성화작용', 후자를 '단백동화작용'이라고 한다. 남성화작용도 다음의 각기 다른 세 가지 기능이 있다. 첫 번째론 고환에서 정자를 만드는 기능을 완성시키는 것과 동시에 내성기와 외성기의 발달을 촉진시키는 작용, 두 번째는 음부의 털이나 수염, 겨드랑이 털, 목소리의 변성 그리고 여드름이 생기게 하는 작용 등 사춘기 남성에서 볼 수 있는 성적 특징의 발현을 촉진하는 작용이다. 세 번째는 남성다운 성격이나 행동을 촉진하는 작용으로 직접적인 성행위도 남성 호르몬과 불가분의 관계를 갖는다. 제 아무리 왕성한 성욕을 가지고 남보다 거대한 페니스를 소유하고 있더라도 몸이 여성이나 어린이처럼 유연해서는 여성의 관심을 끌지 못한다. 즉 성적 도발능력이 없기 때문에 여성을 사로잡기에 알맞은 남성의 강인한 이미지를 미리 형성해 둘 필요가 있다. 이 중요한 임무를 맡고있는 남성호르몬의 작용이 바로 근섬유의 원자재가 되는 단백질을 합성토록 도와주는 단백동화작용이다. 또 한 가지 간과해서는 안될 기능이 있다면 대뇌피질의 뇌세포에 작용해 남성적인 본능인 '투쟁심'을 불러일으키는 기능이다. 그러므로 성호르몬의 원료가 되는 콜레스테롤이 부족하게 되면 성욕이 없어지고 남성다움도 당연히 사라져 버려 사회생활에서 도태 당하게 된다. 한국인의 혈중 콜레스테롤 치는 정상치가 약 2백20㎎/㎗이다. 하루의 콜레스테롤 필요량은 약 1.5∼2.0㎎ 중 간장이 3분의 2를 만들어 내고 나머지 3분의 1은 식사를 통해 입으로 섭취하면 몸에 부족하지 않게 된다. 즉 하루 평균 1.5㎎이 필요하다면 4백∼5백㎎을 식사에서 취하면 되는 것이다. 예를 든다면 양질의 단백질이 다량 함유된 달걀의 경우 2개의 무게는 1백g이고 그 중 콜레스테롤 양은 약 4백20㎎이다. 하루의 섭취량으로 그런 정도가 알맞기 때문에 유럽인들이 조식으로 계란을 두 개 먹는 것이다. 신경과민으로 콜레스테롤 섭취를 두려워하면 오히려 콜레스테롤 임포텐츠가 될지도 모른다.