디자이너, 스타일리스트, 패션업계 전문가들은 언제나 새로운 스타일을 창조한느 데 필요한 아이디어를 얻기 위해 지나간 시대의 유행을 되돌아본다. 과거에 유행했던 스타일을 새로운 시각으로 재조명하면, 현대적인 새로운 아이디어를 얻을 수도 있기 때문이다. 최근 대부분의 소비자들은 유행을 쫓아 복고적 스타일로 만들어진 의사이나 액세서리를 가게에서 신제품으로 구입한다. 그러나 알뜰한 멋쟁이들은 훨씬 싼 가격에 품질도 빼어난 복고풍 의상과 액세서리를 찾아 플리마켓이나 빈티지 가게를 열심히 뒤진다. 빈티지 가게를 즐겨 찾는 멋쟁이들은 ▶ 꽤 쓸만한 물건을 발굴해 내는 재미 ▶ 비슷한 레이블에 비슷한 제품만 대하게 되는 보통 가게에 비해 그 어디서도 찾아보기 힘든 독특하고도 품질 좋은 제품을 찾아내는 재미 ▶무엇보다도 같은 수준의 신제품에 비할 수 없을 만큼 저렴한 가격 등을 빈티지 가게를 자주 찾는 이유로 꼽고 있다. 실제로 시간을 충분히 두고 열심히 빈티지 가게를 뒤져보면, 요즘 유행하는 진품 모피코트를 1백달러 선, 모직코트를 30∼50달러선, 버버리 트렌치 코트를 50달러 선에서 발견하는 행운을 쉽게 얻을 수 있다. 뉴욕은 세계적인 패션의 중심지답게 빈티지 쇼핑에 있어서도 세계에서 두 번째 가라면 서러울 정도로 잘 발달되어 있다. 유명한 빈티지 부티크는 물론 빈티지 딜러들이 뉴욕에 집중되어 있는 것이다. 이에 맞춰 빈티지 패션과 직물을 중심으로 한 쇼가 여러 곳에서 개최되고 있는가 하면, 첼시 지역에는 복고의상을 다양하게 취급하는 플리마켓이 주말마다 열리고, 뉴욕일원에는 빈티지 및 알뜰 중고시장이 우후죽순처럼 늘어나고 있다. 빈티지 의상이란 누군가가 입었던 적이 있는 중고의상을 일컫는 것이지만, 엄밀히 따지면 중고품 의상을 취급하는 업소들은 크게 3가지로 나뉜다. 즉 1800년대 빅토리안 시대나 1970년대 디스코 시대 등, 지나간 한 특정시절에 유행했던 모든 중고 의상들을 취급하는 빈티지 가게, 구입한지 1∼2년 된 중고의상을 위탁판매를 한 뒤 의상 주인과 가게 주인이 이윤을 나누어 갖는 위탁판매가게, 구세군이나 자선단체에서 운영하는 중고의류 판매점인 알뜰 중고시장(thrift shop) 등이 바로 그것이다. 누군가 입었던 중고 의상이라고 해서 가격이 모두 싼 것만은 아니다. 유명 디자이너 제품인 경우에는 비록 빈티지라 하더라도 신제품 가격과 거의 차이가 나지 않을 정도로 비싸기 때문에 3백달러짜리 청바지에서부터 1만5천달러하는 디자이너 드레스도 빈티지 가게에서 흔히 찾아볼 수 있다. 그러나 특별히 유명한 제품을 고집하지 않는 한, 대부분의 중고품은 소매업소에서 구입하는 가격과 비교할 때 훨씬 싸다. 복고풍 의상이나 액세서리는 빈티지제품을 전문으로 다루는 가게나 인터넷 웹사이트를 통해 구입하기도 하고, 이베이와 같은 인터넷 경매 사이트를 통해서도 구입이 가능하다. 어떤 곳을 통해 구입하든, 만족스런 빈티지 의상 쇼핑에는 다음과 같은 요령이 필요하다. ◆ 좋은 판매업소 물색 빈티지 쇼핑에 무경험자라면 우선 가격, 스타일, 바느질 솜씨 등이 얼마나 꼼꼼하게 처리되어 있는지를 잘 살펴보아야 한다. 디자인 수준과 바느질 기술 등은 같은 가격대의 신제품과 비교했을 때 훨씬 뛰어나야 제대로 빈티지 제품을 구입한 셈이 된다. 빈티지 쇼핑에 경륜이 붙으면 꽤 괜찮은 물건을 아주 저렴한 가격에 구입한 요령이 붙게 된다. 그러나 아무리 경륜이 높다하더라도 명심해야 할 것은 빈티지 물건은 가격이 싸다는 이유만으로 구입하는 것을 피하고, 마음에 꼭 들 때만 구입하도록 스스로 절제하는 태도가 필요하다는 것이다. ◆ 맞는 치수 고르기 빈티지 제품 중에는 치수표시가 떨어져 나가고 없는 경우가 많다. 이처럼 치수표시가 분실되고 없을 경우에는 일단 먼저 몸에 견주어 팔, 다리, 가슴, 허리 치수 등을 대충 맞추어 본다. 이렇게 몸에 견주어 볼 대 맞는 치수인 것 같더라도 최종적으로 구입을 결정하기 전에는 반드시 직접 입어보는 것이 좋다. 그리고 중요한 것은 빈티지 제품을 입어 볼 때는 특별히 조심해서 천천히 입어 보아야 한다는 것이다. 빈티지 제품들은 어느 정도 세월로 인해 마모된 상태이므로 신제품에 비해 찢어질 염려가 높기 때문이다. ◆ 품질 좋은 제품 선택 고품질, 고가품인지 짐작할 수 있는 단서는 단추, 안감의 재질과 바느질 솜씨, 소매와 같은 특정한 부분에 유별나게 세심한 손질이 들어간 흔적, 단추구멍 뒤에 별도의 천을 댄 흔적 등과 같은데 있다. 이런 사소한 부분들은 흔히 좋은 품질의 고가품인지를 식별해 내는 훌륭한 단서가 되므로 섬세하게 잘 살펴보도록 한다. 그 외에도 업소가 위치한 장소에 따라 제품의 수준이 결정되기도 한다. 즉 뉴욕에서도 부유층이 많아 거주하는 지역에 자리잡고 있는 가게에는 물건 역시 부유층들이 즐겨 찾는 고가품 빈티지 제품들이 많이 나와있다. 대부분의 가격은 소매가격에 비해 70% 정도 할인된 것으로 예상하면 크게 틀리지 않으며, 가장 적절한 쇼핑시기는 시즌이 끝나기 전이 가장 좋다. 이때는 유행에 민감한 사람들이 입어본 뒤 시즌이 가기 전에 이미 처분한 제품들이 많이 나오는 시기이기 때문이다.