최근 신문에는 발기부전 치료제인 바이그라에 대한 기사가 끊이질 않고 있다. 발기부전 치료제로써는 처음으로 FDA승인을 받은 구강 의약인 바이그라-sildenafil-는 하나의 획기적인 발견이라 할수 있다. 바이그라가 등장하기 전까지 발기부전으로 미국성인 남성 3천만명 이상이 누구에게 말도 못하고 고생을 하고 있었다. 그들이 적극적으로 도움을 찾았거나 어느 것도 도움이 되지 않을 것이라 생각했다. 그러나 바이그라는 발기부전의 유일한 치료제가 아니다. 무엇이 잘못인가? 발기의 물리적인 기제는 복잡하다. 성적인 자극, 남성의 뇌, 척수, 그리고 말초신경이 신경신호를 남성의 페니스에 보내게 된다. 이같은 신호는 산화질소(nitric oxide)와 cyclic guanosine monophosphate(GMP)의 배출을 자극하는데 이 물질들은 화학적 매개체 분자들로써 페니스내 혈관을 팽창하게 만든다. 혈관팽창의 결과로서 페니스내 해면구멍들이 피로 채워지고 페니스가 딱딱해진다. 많은 것들이 이 과정을 방해할 수 있다. 때로는 화, 의기소침, 성욕의 부족 또는 다른 정신적인 문제들이 원인이 된다. 다섯 중 넷이 발기부전의 원인으로 정신심리학적인 원인을 가지고 있다. * 심장혈관 질환 심장의 관상동맥내에 쌓인 지방은 종종 페니스내 동맥안에 형성되기도 한다. 음경 동맥이 막히면 혈액이 corpora cavernosa를 체울 수 없기 때문에 페니스가 흐느적거리는 상태로 남아 있게 된다. * 당뇨 증가된 혈당수치는 음경 순환을 손상시키고 뇌와 음경 사이에 충동을 전달하는 신경의 손상을 가져올 수 있다. * 상처 척수 또는 생식기 조직의 손상은 결정적인 신경 통로의 순환을 방해할 수 있다.이같은 상해의 흔한 원인은 전립선 수술이다. * 테스토스테론(testosterone) 결핍 테스토스테론이 충분히 분비되지 못하면 남성의 성욕은 약해진다. 만일 혈액 검사를 통해 테스토스테론이 부족하다고 나오는 경우 테스토스테론 대체 치료제가 문제를 해결해 줄 것이다. 일부 발기 부전환자에게 나타나는 건강 문제가 생명을 위협할 수 있기 때문에 적절하게 검진되고 치료되는 것이 중요하다. 발기부전으로 고생하는 남성은 모두 담당의사에게 연락을 해 신체검사를 받아야만 한다. 알약 치료제 최근 연구결과에 따르면 원인이 무엇이든지 상관없이 바이그라가 발기부전으로 고생하는 남성 중 70%에게 도움이 되고 있다고 나타났다. 방법: 바이그라는 nitric oxide와 cyclic GMP의 저하를 막음으로써 강하고 장기간 지속되는 발기를 가능케 한다. 바이그라는 성관계 약 1시간 전에 복용한다. 성적 반응에서 효과는 4시간에서 6시간 지속된다. 많은 남성의 경우 결과는 확실히 놀랄만하다. 일부는 여러 해만에 처음으로 성관계를 즐길 수 있게 되기도 했다.