◇ 조금만 신경쓰면 에너지 절약 에너지를 낭비하는 요소들은 조금만 신경을 쓰면 개선될 수가 있는데 무시하고 넘어가는 경우가 많다. 관심을 갖고 이들 요인들을 제거하면 좀 더 편하고, 안전하며 아울러 에너지 절약에 도움이 되는 집을 만들 수 있다. 대부분 미국집에는 할로겐 램프 등 백열등이 설치돼 있다. 그러나 백열등은 형광등에 비해 사용시간이 길어질수록 전기료가 많아지고 조명을 받는 면적이 좁다는 단점이 있다. 따라서 공부방, 거실, 부엌 등 장시간 이용하는 공간에는 형광등을, 화장실·현관 등 이동이 잦은 곳에는 백열등을 설치하는 것이 바람직하다. 히터의 경우는 뒤에 먼지가 많으면 그만큼 에너지 소모가 크다. 겨울철 난방기간 동안에는 적어도 두 번 이상 히터를 청소해 주는 게 좋다. 이렇게 하면 실내 공기정화에도 도움이 된다. 또한 히터의 배기구가 막혀있는지도 확인해야 한다. 단열창은 습기, 외풍 등 에너지 효율성을 떨어뜨리는 요인을 제거하는데 도움이 된다. 또한 가구를 변색케 하는 자외선 차단 효과 및 방음효과도 기대할 수 있다. 천장의 단열처리가 잘 돼 있지 않으면 여름에는 덥게, 겨울에는 더 춥게 느껴진다. 집안 열의 20% 가량이 단열되지 않은 천장을 통해 외부로 방출되기 때문에 단열처리는 에너지 절약에 매우 중요하다. ◇ 에너지 스타 제품을 구입하라. 새로 가전 제품을 구입할 계획이면 '에너지 스타(Energy Star)' 표시가 붙어있는 제품을 선택할 것을 권장한다. 에너지 스타는 연방환경보호청(EPA)과 에너지국(DOE)이 에너지 효율성이 높은 제품에 부여하는 표시로, 절전효과 뿐 아니라 환경보호효과까지 얻을 수 있다. 보통 에너지 스타 제품들은 일반 제품들보다 가격이 높아 선택할 때 망설이게 될 수도 있다. 그렇지만 제품을 사용하는 동안 드는 비용까지 고려한다면 에너지 스타 제품을 구입하는게 훨씬 이익. 예를 들어 일반 냉장고를 사는 대신 고효율 에너지 냉장고를 사면 연간 25%의 전기료를 절감할 수 있다. ◇ 에너지, 계획해서 사용한다. DOE 산하 로렌스 버클리 국립 연구소는 '롬 에너지 세이버'라는 온라인 시뮬레이션 소프트웨어를 개발했다. 이 소프트웨어는 온라인으로 각 가정의 에너지 사용량을 계산할 수 있는 프로그램. 표본으로 제시된 가정의 에너지 환경을 바꿔보면서 얼만큼의 에너지와 비용을 절약할 수 있는지 살펴볼 수 있다. 또한 이 프로그램이 우편번호만 입력하면 자신이 살고 있는 지역의 평균 에너지 사용비율을 용도별로 자세히 나눈 표를 볼 수 있다. 이용자는 자신의 집에 평균보다 얼마나 많이 쓰는지 비교해 볼 수 있어 적당한 에너지 예산을 세울 수 있다. 또한 20-30여개의 질문에 답하면 집안의 에너지 환경을 개선하기 위한 방법을 제시해준다. 웹사이트 주소: http://hes.lbl.gov