용돈으로 받은 지폐가 있다면 한번 꺼내보자. 우리나라 돈 천원과 5천원, 만원짜리 지폐의 공통점은 무엇일까? 바로 지폐에 인쇄된 초상화가 중앙이 아니라 오른쪽에 있다는 것이다. 1956년에 만들어진 5백환 짜리 지폐에는 당시 이승만 대통령의 초상이 중앙에 새겨져 있었다. 그런데 이대통령이 "내 얼굴을 어떻게 마음대로 접을 수 있느냐"며 화를 냈고, 그 뒤 우리나라 지폐의 초상화는 모두 한쪽으로 비켜나게 됐다. 지폐에 얼굴이 실린다고 다 좋은 것은 아니다. 프랑스 황제 루이 16세는 자신의 초상화를 지폐에 새겨 넣었다가 그 바람에 목숨을 잃었다. 황제 자리에서 쫓겨나 마부로 변장하고 외국으로 도망치던 루이 16세는 지폐에 그려진 그의 얼굴을 알아본 농부에게 붙잡혔다. 화폐의 등장 인물은 어떻게 뽑을까? 여러 전문가의 의견을 들어 정부가 결정하지만 반대하는 사람들이 많아 여간 골치가 아프지 않다. 우리나라 만원권 지폐에는 원래 불국사와 석굴암을 새기기로 하고 대통령도 찬성했다. 그러나 '불교 색채가 너무 강하다'며 다른 종교단체에서 반대하는 바람에 결국 세종대왕으로 바꿨다. 72년에 선보인 5천원권 지폐의 이율곡 선생 초상화는 처음에는 콧날이 오똑하고 눈매가 날카로왔다. 그 때까지 우리나라의 화폐 기술이 뒤떨어져 영국에 부탁하는 바람에 영국 기술자가 서양인을 닮은 율곡 선생을 그렸기 때문이다. 율곡 선생 초상화는 그 후 5년만에 지금의 얼굴로 돌아왔다. 그러나 지금은 우리나라의 화폐기술이 발달해 다른 나라의 돈을 대신 찍어주고 수출도 한다. 화폐에는 역사적 인물이나 유명한 건물만 들어가는 게 아니다. 프랑스는 93년 오십프랑짜리 지폐를 만들면서 여러분도 잘 아는 소설 '어린왕자'의 앙증맞은 그림을 새겨 넣어 국민들의 사랑을 받았다. 요즘에는 씀씀이가 커지면서 5만원·10만원 짜리 돈을 만들어야 한다는 사람들도 있다. 값비싼 상품을 사려면 만원권을 잔뜩 갖고 다녀야 하므로 불편하다는 이유에서이다. 그러나 너무 높은 금액의 화폐를 발행하면 낭비가 심해져 물가를 부추길 수도 있다.