치매와 건망증은 실제로 다르다．의학적으로 볼 때 건망증은 기억이 잘 안되는 현상으로 먼 과거의 일이나 최근의 일을 깜빡 잊는 증상이지만, 매는 건망증은 판단력·통찰력·장소·시간, 람에 대한 인지능력 등 전반적인 지적능력의 장애를 말한다． 건망증과 치매는 뇌에서 작용하는 과정도 다르다．건망증은 뇌의 신경회로가 좋지 않을 때 나타난다．정보를 뇌속에 입력·저장해 회상하는 과정이 흐릿해진 탓으로 다소 기억력이 떨어지게 되는 것이다． 반면 치매는 뇌의 신경조직 손상으로 인해 일어난다．치매환자는 나이가 들수록 이 신경세포의 파괴가 심해지는데 그 결과로 기억력과 판단력 장애가 나타나게 된다． 건망증과 치매는 진행과정이 다른 만큼 원인도 다르다．우선 건망증은 현대사회의 과다한 정보량이 가장 큰 원인이다．기억해야 할 일이 많고 걱정할 것도 많다 보니 당연히 잊어버리는 일도 늘기 마련이다．이에 비해 치매는 뇌세포가 외부의 충격으로 손상되거나 뇌세포의 노화 혹은 퇴행성 변화로 인해 일어난다． 따라서 건망증이 심할 경우엔 휴식을 취하거나 그로 인한 우울증 등을 치료하면 회복이 가능하지만, 치매는 일단 한번 걸리면 원상회복이 어렵다．이는 기억회로의 이상은 수리가 가능하지만 회로를 구성하는 뇌세포들의 손상은 복구가 불가능하다는 얘기다． 평소 뇌에 산소와 영양분을 충분히 공급해줘야 뇌력을 건강하게 유지할 수 있으며, 특히 술·담배를 삼가고 충분한 수면과 운동, 그리고 비타민류의 영양소가 풍부한 신선한 과일과 채소를 많이 먹는 게 좋다고 전문가들은 조언한다.