교육의 기회가 풍부한 나라 미국. 마음만 있으면 재력이나 나이에 상관없이 얼마든지 공부할 기회가 있는 곳이 바로 미국이다. 특히 엄청나게 많은 이민자를 수용하고 있는 미국에서는 이들이 새로운 정착지에서의 빠른 적응을 돕기 위한 각종 교육 프로그램을 거의 무료로 실시하고 있어 사실 이민자들은 학비를 들이지 않고 각종 다양한 학과를 얼마든지 공부할 수 있다. 그중에서도 어덜트 스쿨(Adult School)이라고 불리우는 곳은 쉽게 영어를 배울 수 있다는 이점 때문에 갓 이민 온 사람들이라면 대부분 한번쯤은 등록해 영어를 배우는 아주 좋은 교육 기관이다. 이민자들에게 영어교육 뿐 아니라 각종 기술을 익혀 취업을 도와주는 이곳은 어떤 기관에서 운영하고 있으며 어떤 교육 프로그램이 있는지 LA 지역의 어덜트 스쿨을 중심으로 소개한다. LA 통합교육구에 성인을 위한 교육 프로그램이 태동한 것은 1895년이다. '사람은 무덤에 들어갈 때까지 배워야 한다'라는 평생교육의 실현을 위한 장이 생긴 것이다. 매년 450,000명의 수강생이 교육받고 있는 것으로 통계되고 있는 LA 통합교육구의 성인 교육 프로그램은 현재 전국적으로 가장 큰 규모의 시스템으로 평가되고 있다. LA 지역에서만 600여 종목에 이르는 각종 프로그램이 실시중이다. 대다수 사람들로부터 성인학교라는 의미의 '어덜트 스쿨'로 불리우는 이곳의 정식 명칭은 커뮤니티 어덜트 스쿨(Community Adult School)로 각시와 카운티가 소속된 교육구 산하에 있는 교육기관이다. 그러므로 LA 지역에 있는 모든 어덜트 스쿨은 LA 통합교육구 산하에 있으며 예산이며 프로그램 등 학교 운영이 교육구 통제하에 실시되고 있다. 일반적으로 미국내 각 교육구에서는 의무교육인 유치원부터 고등학교까지를 관장하는 것으로 알려져 있지만 각 지역 교육구에서는 이외에도 성인교육을 위한 어덜트 커뮤니티 스쿨을 비롯 취업교육을 전문으로 기술을 가르치는 기술학교(Regional Occupational Centers) 등 상당히 많은 교육기관이 있다. 커뮤니티 어덜트 스쿨은 LA 통합교육구의 '성인 커리어 교육부'(DACE: Division of Adult and Career Education)에서 운영하고 있으며 모두 28개의 학교가 있다. 이외에도 성인 커리어 교육부에는 취업을 전문적으로 돕는 각종 기술학교인 취업 준비 센터(Employment Preparation Centers) 12곳이 있다. 그러므로 LA 통합교육구에서 운영하는 성인 교육 기관은 LA 지역에만 모두 40여개가 있다. LA 한인커뮤니티에는 6가와 캐랄리나에 ESL(English As a Second Language), 컴퓨터 등의 프로그램이 있는 '미드 윌셔 성인교육 센터'(Mid-Wilshire Adult Education Center: 213-487-5808)가 있다. 어덜트 스쿨에서는 주로 성인들의 교육과 취업을 돕고 있으나 각 정규 학교에서 여러 가지 이유로 중도에 학업을 포기한 학생들이 졸업을 할 수 있도록 돕는 프로그램 등 미성년 학생들의 학습 보조 프로그램도 상당히 많이 마련돼 있다. 커뮤니티 어덜트 스쿨이나 기술교육 센터에 대한 문의는 (213)202-5460이나 (213)62-LEARN(625-3276)