미국 알래스카 북부에 서식하는 북극고래는 일반적으로 널리 알려진 고래 수명의 2배인 200년 이상 살 수 있다고 과학자들이 주장했다. 미국 캘리포니아와 시애틀, 알래스카 등지에서 조사한 결과 북극고래는 150년에서 최고 무려 211년까지 수명을 이어가는 것으로 나타났다. 이같은 추론은 일반적으로 고래의 수명이 80년에서 최고 100년이라는 기존 과학자들의 학설과 큰 차이를 보이는 것이다. 지구상에서 몸집이 가장 큰 포유동물인 고래가 코끼리와 앵무새(수명 70년), 거북이(100년), 가장 오래 장수한 인간(122년) 등을 제치고 최장수 포유동물이라는 추론이다. 과학자들은 고래의 눈에서 아미노산의 변화수준을 측정함으로써 이같은 사실이 밝혀졌다.