A:부모들은 자녀들이 친구를 선택할 때 생각보다 많은 영향을 끼치고 있다. 그러나 자녀를 보호하려 할 때, 또래관계는 자녀의 성숙에 필수적임을 깨닫는 것이 중요하다. 즉 또래관계를 통해, 결정을 내리거나 지도자 역할과 따르는 경험을 하며, 신중하게 행동하는 것을 배우고 잘못을 이겨내는 방법을 배운다. 자녀의 친구선택에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 방법은 무엇인가... * 또래들로부터 인기있는 것을 중요하게 생각하지 않는다 부모들은 자신도 모르게 자녀가 친구를 사귀도록 몰아 세울 때가 있다. 자녀가 생일파티에 초대를 못 받을까봐 안달을 내고, 중심그룹에서 소외될 때 곤혹스러워한다. 그러나 자녀는 친구들로부터 인기가 있도록 부모가 강요할 때마다 뭔가 문제가 있다고 생각한다. 몇 명의 친구를 가졌냐는 것보다 얼마나 좋은 친구, 진정한 친구를 사귀고 있는지를 강조해야 한다. 한 두 명이라도 진정한 친구를 가지고 있느냐가 더 중요한 문제이다. 부모가 인기 또는 파벌에 속하도록 강요하면, 자녀들은 또래집단을 맹목적으로 따라 다니는 추종자가 될지도 모른다. 자녀가 또래집단에서 따돌림을 당하거나 내쫓겼다면 자녀가 잘못했기 때문이 아니라고 가르치고, 지금은 괴롭지만 지극히 정상적인 현상이라고 확인시켜 주는 것이 중요하다. 나는 부모들이 자녀보다 더 요란스럽게 인기경쟁을 하는 것을 경험했다. 자녀들은 부모가 생각하는 것보다 훨씬 원기 왕성하고 활기차다. 친구들과의 관계도 굴곡이 있음을 가르치고 그 흐름을 잘 타도록 도와준다. 자녀와 또래 집단은 계속해서 변화를 겪는다는 사실을 잊어서는 안 된다. * 정당한 이유 없이 간섭하지 않는다. 자녀가 친구때문에 위험한 상황에 처하게 될 경우가 아니라면, 자녀의 친구관계에 너무 개입하지 않는 것이 좋다. 위험한 행동을 하는 것 같다면, 자녀에게 명확하고 확고한 한계를 다시금 깨닫게 해준다. 예: 자녀가 또래집단과 어울려 놀고자 할 때, 우리가 늘 "우리가족에게 안전은 가장 중요하고 절대 다른 것과 바꿀 수 없다."라는 말을 하면서, 자녀 스스로 자신의 생각과 차이점을 타협할 수 있는 기회를 준다. 자녀들은 자신의 규칙을 발전시켜나가는 방법, 차례를 정하고 지키는 방법, 공정하게 게임을 즐기는 법 그리고 상처받은 자아를 회복하는 방법을 배우는 데 많은 시간이 필요하다. 어른의 지도가 필요한 시간과 장소가 있지만, 선택적으로 개입하는 것이 중요하다. * 자녀의 말에 귀를 기울인다. 자녀가 자신감이 강할수록 또래집단이 끼치는 부정적인 영향을 더욱 거부한다. 자녀가 친구문제로 어려움이 있을 때, 더욱 자녀의 고민을 들어주어 자녀의 자아가 강해질 수 있도록 도와준다. 듣기도 전에 해결책을 던져주거나 비난을 하지 않는 것이 좋다. 먼저 무슨 일이 일어났는지 얘기하도록 하고 열심히 듣는다. 자녀의 입장에 서서 생각하지 않는다면 자녀는 결코 마음의 문을 열지 않을 것이다. 예: 자녀가 친구들이 가게에서 도둑질하자는 계획에 빠졌다는 이유로, 조롱을 당하고 울면서 집에 왔다고 해서 곧바로 "다시는 그런 아이들이랑 놀지 말아라"고 소리를 지르지 않는다. 그 대신 조롱 당한 자녀의 심정을 말하도록 용기를 주고 얘기를 들어주는 것이 좋다. 또한 소신있게 행동한 것을 칭찬해준다. "나는 그것이 힘든 일인 걸 안다. 그런 친구들과 어울리지 않으려면 많은 배짱이 필요했을 거다. 하지만 그 친구들하고 정말로 같이 어울리고 싶다면 어떻게 해야 될까?"라고 말해준다.