열심히 일을 한 후 또는 땀흘려 운동한 후 마시는 시원한 한잔의 맥주 맛을 그 어디에 비교할 수 있을까. 그러기에 영국의 대문호 셰익스피어가 "맥주 한 잔과 목숨의 보증만이라도 손에 넣을 수 있다면 명예같은 건 버려도 좋다"고 외쳤을 만큼 맥주는 오랫동안 인류의 사랑을 받아왔다. ◇ 맥주의 기원 맥주의 역사는 인간 문명화의 역사만큼이나 오래됐다. 역사적인 고증에 의하면 기원전 4천년 경에 지금의 중동지방인 티그리스, 유프라테스강 유역에서 최초로 맥주를 제조한 것으로 나와있다. 당시의 맥주제조 방법은 오늘날과 달리 발효를 이용하여 빵을 만들고 그 빵을 이용하여 맥화를 당화시켜 물과 함께 섞어 맥주를 만들었다. 오늘날과 같은 방식인 맥아나 홉을 사용하여 맥주를 만든 것은 기원 후 768년이 최초인 것으로 기록되고 있다. ◇ 맥주의 원료 ▶맥아 맥주를 만드는 가장 대표적인 원료로 보리를 싹 틔워 건조시킨 것이다. 보리에는 일반보리(6조맥)와 두줄보리(2조맥)가 있는데 맥주양조에 주로 사용되는 보리는 두줄보리이다. ▶홉 홉은 6∼12m까지 자라는 넝쿨식물로 원료로 사용되는 부분은 작은 솔방울 모양의 암꽃이다. 맥주가 갖고 있는 독특한 특징인 쌉쌀한 맛과 향을 제공할 뿐만 아니라 거품을 좋게 만들며, 맥주를 맑고 깨끗하게 해준다. ▶효모 맥즙속의 당분을 발효시켜 알콜과 탄산가스로 분해시키는 역할을 한다. 양조효모의 종류는 매우 다양하여 풍부한 맛을 이끌어 내는 효모, 맛을 조화롭게 하는 효모, 깨끗한 끝맛을 특징으로 하는 효모 등 여러 가지이다. ▶양조용수 맥주 양조는 원료인 맥아를 빻아 물과 혼합하여 적당한 온도로 당화시켜 끓이는 것에서 시작한다. 맥주양조에 사용되는 물은 무색, 무취, 무미로 오염되지 않은 깨끗한 물로서 맥주종류마다 적합한 물이 있다. 따라서 양조에 적합한 물을 선택하는지 유무가 실질적으로 맛을 결정한다고 할 수 있다. ◇ 맥주의 종류 맥주의 종류는 아주 다양해 미국에만 크게 70여 스타일의 맥주에 2천여종이 맥주가 있으며, 맥주의 본고장인 독일에는 4천여종의 맥주가 생산되고 있다. 이러한 맥주는 크게 호모의 종류 및 특성, 숙성기간의 장단 등에 따라 하면 발효 맥주와 상면 발효 맥주로 구분한다. ▶하면 발효 맥주 발효가 끝나면서 가라앉은 효모를 사용하여 만드는 맥주. 비교적 저온에서 발효되며 일반적으로 라거(Lager)맥주라고 불린다. 섭씨 7∼15도의 저온에서 7일∼12일 정도 발효 후 다시 섭씨 0도 이하에서 1∼2개월간의 숙성기간을 거쳐 만들어지며 부드러운 맛과 향기를 가지고 있다. 현재 전세계 맥지 시장을 주도하고 있다. ▶상면 발효 맥주 발효도중에 생기는 거품과 함께 떠오르는 효모를 사용하여 만드는 맥주. 섭씨 18∼25도 정도의 비교적 고온에서 2주 정도 발효 후 섭씨 15도 정도에서 약 1주간의 숙성을 거쳐 만들어진다. 냉각설비가 개발되기 이전까지 주로 사용되던 방법으로 에일(Ale), 스타우트(Stout), 포터(Porter) 맥주 등이 이에 속한다. ▶에일 고온에서 발효시켜 만드는 맥주로 독특한 과일향을 첨가한다. 색이나 알콜도수에 따라 많은 종류가 있은데 대체적으로 쓴 맛이 강하다. ▶드래프트(Draft) 맥주 일반적으로 생맥주라고 불리며, 부드러운 거품을 만들기 위해 니트로겐이 첨가된다. ▶드라이(Dry) 맥주 보통 맥주보다 순한 맥주. 일반적으로 거의 맛이 느껴지지 않는다.