콩은 밭에서 나는 '쇠소기'라 불릴만큼 영양이 풍부한 식품이다. 콩은 단백질과 지방이 풍부해 뛰어난 육류 대체식품으로 통한다. 콩의 40% 가량을 차지하는 단백질에는 필수 아미노산이 균형 있게 배합돼 있고, 식물성 단백질에서 부족하기 쉬운 리신이 많다. 지방 함유량은 10% 정도인데, 대부분 불포화지방산으로 동물성 지방의 과잉 섭취로 인한 콜레스테롤을 깨끗이 씻어내는 작용을 한다. 또 비타민 B가 풍부해 피로회복을 돕는다. 콩 중 강남콩은 단백질이 많은 편이며, 비타민 B1, B2, B6를 많이 함유, 쌀밥을 주식으로 하는 한국인들에게는 탄수화물 대사를 원활히 해준다. 녹두 역시 영양가가 높고 인도에서는 신경계통의 약용으로 쓰인다. 검은콩은 지방질이 많고 콜레스테롤이나 지방산의 증가를 억제해준다. 완두콩은 카로틴과 비타민 C, 리아신 등의 아미노산이 풍부하며, 다른 콩류보다도 비타민 A, C 등과 식물성 섬유가 다량 함유돼 있다. 흰콩은 동물성 단백질과 비슷한 단백질, 칼슘, 비타민 B, E 등이 많아 우수한 영양 공급원이다. 흰콩으로는 된장, 고추장, 간장, 콩가루, 두부 등 가공식품이 만들어진다. ◇ 콩의 효능 유방암과 전립선 암 등을 예방하는 항암작용과 골다공증예방, 동맥경화 및 뇌졸중 예방, 치매 예방, 노화방지, 변비예방, 비만해결 등이 있다. ◇ 콩 가공식품 * 두부 체내의 신진대사와 성장발육에 꼭 필요한 아미노산, 칼슘, 철분 등 무기질이 다량을 들어 있는 단백질 식품. 영양 면에서 더할 수 없이 훌륭한 식품이다. 콩 단백질이 글리시닌과 알부민 등을 응고시켜 만든 두부의 소화율은 콩의 소화율 65%보다 95%에 달한다. 고기 섭취로 인한 콜레스테롤 증가로 합병증이 우려되는 당뇨병 환자들에게 적극 권장할 만하다. 저칼로리이면서 단백질이 많아 건강하면서 마르고 싶은 사람에게 적당한 다이어트 식품이다. 두부 다이어트를 할 때는 두부를 되도록 생으로 먹는 것이 좋다. * 콩나물 콩나물은 단백질, 비타민, 무기질, 탄수화물이 비교적 많은 영양식품으로 알려져 있다. 콩이 콩나물로 성장하면서 단백질, 지방 등의 함량을 줄어드는 반면 섬유소의 함량은 증가한다. 특히 주목할 점은 콩에는 없던 비타민 C가 콩나물이 자라면서 많이 생긴다는 것이다. * 장 된장, 고추장, 간장 등 장류의 발생과정에서 콩에는 없던 기능성분이 새로 생겨난다. 한국식 장류의 발효균인 고초 균이 배설하는 서브틸린과 아스파라진이라는 물질들은 항암 효과가 있다. 이 뿐만 아니라 체내에서의 정장작용, 몸 속의 독을 제거하는 역할, 악성 콜레스테롤 제거 작용, 당뇨병 치료효과, 골다공증 예방 등 많은 효능이 있다. 된장의 경우 쌀에서 결핍되기 쉬운 필수 아미노산이 많이 들어 있다.