미국 국립노화연구소(NIA)와 듀크대학의 공동연구팀은 2차 대전중 뇌부상으로 치료를 받은 일이 있는 재향군인을 대상을 실시한 조사에서, 젊었을 때 뇌를 크게 다친 사람은 노년에 알츠하이머병이나 치매 발생 위험이 현저히 높으며 이러한 위험은 뇌부상의 정도에 비례한다는 사실을 밝혀냈다. 2차 대전 전투중 뇌부상으로 치료받은 548명과 뇌부상을 당하지 않은 1천228명을 대상으로 알츠하이머병과 치매 검사를 실시했다. 뇌부상을 입었던 사람들은 두개골 골절없이 최고 30분 동안 의식 또는 기억을 잃었던 그룹, 두개골 골절과 함께 의식 또는 기억상실이 30분∼24시간 계속된 그룹, 의식 도는 기억상실이 24시간 이상 계속된 그룹으로 구분하여 분석한 결과 뇌부상이 중간정도였던 그룹은 뇌부상이 없었던 사람들에 비해 알츠하이머병이나 치매 위험이 2배, 뇌부상이 심했던 그룹은 4배 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 이러한 뇌부상이 알츠하이머병의 유전적 요인과 상호작용을 일으키는 지를 알아보기 위해 이들을 대상으로 알츠하이머병과 연관 있는 것으로 알려진 APOE-4 유전자 검사를 실시했으나 상관관계가 없는 것으로 밝혀졌다. 젊었을 때 뇌를 다치고 노년에 치매가 발생하기까지 50여년 사이에 생물학적으로 어떤 일이 벌어졌는지는 알 길이 없지만, 이 조사분석과는 알츠하이머병이 장기적으로 진행되는 질환임을 보여주는 것이다.