천식·비영·아토피 피부염·음식물 알레르기 등 알레르기 질환은 외부 자극에 대해 똑같은 증상이 자꾸 재발하면서 만성화하는 것이 특징이다. 이중 성장하는 어린이에게 가장 문제가 되는 것은 매일 먹는 음식물에 대한 식품 알레르기다. 식품알레르기란 먹는 음식물이나 첨가물에 어린이에게 흔한 물질은 달걀·우유·생선·어패류·호밀·땅콩 등의 단백질식품들. 그밖에 딸기·토마토 등의 과일이나 채소·식품 보존제·색소 첨가제 등에 의해서도 알레르기 반응이 일어날 수 있다. 알레르기 증상은 환자의 나이·음식물 종류·먹은 양에 따라 피부 발진·두드러기·혈과부종 등의 피부증상, 구토·복통·복부 팽만·설사·장 출혈 등의 위장관 증상, 천식이나 비염증상, 쇼크 등 모든 알레르기 반응이 나타날 수 있다. 식품 알레르기 중 부모가 가장 당황하는 경우는 우유 알레르기다. 어른인 경우 우유가 함유된 식품을 제한해서 먹으면 되지만 어린이에겐 실천이 어렵기 때문. 실제로 대부분 돌 전 영아에게서 발생하며 특히 조제분유가 주식인 백일전 환자다. 우유 알레르기로 진단된 환자에게 가장 좋은 식품은 모유이다. 모유는 단백질이기는 하지만 이종단백질이기 아니기 때문에 알레르기 반응을 일으킬 가능성이 희박한데다 이종단백질이 장으로 흡수되는 것을 막아주는 면역글로불린이 있기 때문이다. 물론 이때 수유부는 우유나 유제품 섭취를 가급적 삼가야 한다. 모유를 먹일 상황이 아닐 땐 콩으로 만든 두유·우유 단백질을 가수분해한 저알레르기성 우유·단백질 최종 분해산물인 아미노산으로 만든 분유 등으로 대체해서 먹여야 한다. 이 중 대두분유는 우유알레르기 환자 세 명 중 한 명이 알레르기 반응을 일으키므로 현재 우유 단백질을 가수분해한 저알레르기성 우유가 가장 흔히 권장된다. 만일 여기에도 알레르기 반응을 보일 땐 아미노산으로 만든 분유를 먹어야 한다. 아토피 피부염 역시 어린이 고질 피부염이다. 태어난지 두·세 달경부터 시작되는데 환자의 60%는 돌전에, 90%는 만 5세 이전에 발병하며, 대부분 초등학교에 입학하면서 좋아진다. 심한 가려움증 때문에 쉴 새 없이 긁는 것이 특징이다. 알레르기를 일으키는 원인으로 영·유아는 식품, 나이가 들면 집먼지 진드기가 많다. 따라서 아토피 환자에서도 어떤 음식이 가려움증을 일으키는지를 알아 내는 것이 중요하다. 어린이 환자는 성장기에 있기 때문에 문제의 식품을 무조건 제한하는 대신 대체식품을 공급해 영양실조에 빠지지 않도록 하는 것이 중요하므로 음식 섭취는 반드시 전문가와 상의해야 한다. 예컨대 우유를 먹은 후 심한 가려움증을 느끼는 환자에겐 저알르레기성 우유를 섭취하게 해야 한다는 것이다. 어린이에게 아토피 피부염을 일으키는 흔한 음식으로는 계란·우유·땅콩·생선 등이 있다.