고온다습 환경 '열사병' 위험 높아

고온다습한 환경에서의 야외활동은 간혹 치명적 결과를 낳는다. 대개 열사병이나 열피로 등이 원인이다. 응급 처치법은 생각보다 간단하지만 당황한 주변 사람들은 적절한 시기를 놓칠 수 있다. 폭염에 습도까지 높아진 요즘은 고온 관련 질환이 가장 발생하기 좋은 때다. 고온 관련 질환은 나타나는 증상, 환자의 상태, 원인 등에 따라 여러 종류가 있다. 하지만 이를 일일이 기억해둘 필요는 없다. 누군가 야외활동 중 고통을 호소하거나 갑자기 쓰러진다면 당황하지 말고 한 가지만 생각하면 된다. "의식이 있는가, 없는가."

◆위기의 순간 '이것'이 가장 중요하다

외부 온도는 사람의 체온에도 영향을 준다. 극심한 더위는 체온조절 능력을 떨어뜨리고 이는 1차적으로 어지러움이나 무기력함 등을 유발한다.

이런 상황을 '열피로'라고 하며 '더위를 좀 심하게 먹었다'고 말할 수 있다. 장시간 고온 환경에 노출돼 땀을 다량 흘렸을 때 흔히 나타난다. 대표적인 증상은 어지럽고, 기운이 없으며 몸이 나른해지고 피로감을 느낀다. 열피로 상태는 흘린 땀에 비해 수분과 염분을 제 때 보충하지 못해 생긴다. 휴식과 수분섭취로 쉽게 회복된다.

누군가 운동 중 어지러움 등 증세를 호소하며 힘들어 하면, 열피로일 가능성이 있으므로 일단 휴식을 취하도록 해야 한다. 이 때 가장 중요한 것은 환자에게 말을 걸어 '의식이 있는가'를 확인하는 일이다. 정신은 또렷하고 몸에 이상 증세만 느끼고 있다면 열피로일 가능성이 높으니 그늘에서 쉬게 하며 이온음료 등을 마시게끔 하는 게 좋다. 대화를 유지하며 환자가 의식을 잃지 않는지 계속 체크하는 것이 필수다.

체온을 떨어뜨리는 것도 중요하므로 옷을 헐겁게 만들어주고 시원한 상태를 유지할 수 있도록 돕는다. 무리하게 음식이나 물을 먹이지 말고, 환자의 상태가 호전되며 갈증을 느낀다고 말할 때 주는 것이 낫다.

2011.06.22

KARP ( 한국은퇴자협회 )