(서울=연합뉴스) 김길원 기자 = 낚시를 좋아하는 김모(42)씨는 주말만 되면 어김없이 낚시 가방을 둘러
메고 바다로 향한다. 그러나 얼마 전부터 눈에 이상증세가 나타나기 시작했다. 조금씩 사물이 흐리게 보
이거나 가끔 이중으로 보이기도 했다.

김씨는 `좀 쉬면 낫겠지'하며 생각하고 무심히 넘겼지만, 글씨도 잘 보이지 않고 시야가 계속 흐릿하게
보이자 안과를 찾았다가 백내장 초기 증상이란 진단을 받았다.

백내장은 우리 눈 속의 카메라 렌즈에 해당하는 투명한 수정체가 흐려진 상태를 상태를 말한다. 백내장
이 생겼다고 해서 특별한 증상이 있는 것은 아니지만 안개가 낀 것처럼 눈 앞이 흐릿하게 보이며 시력
이 감소하게 된다.

백내장은 노화로 생기는 게 일반적으로 보통 50세가 넘으면 거의 모든 사람에게서 조금씩 증상이 나타나
기 시작한다. 30세 미만 젊은이들의 백내장은 선천성이거나 외상에 의한 것이 많다.

국민건강보험공단이 최근 발표한 자료에 따르면 우리나라에서 가장 많은 수술이 백내장이라고 한다. 노
인성 질환으로 여겨지는 백내장 수술이 증가한 원인으로는 급격한 노령화 사회로의 전환과 검진기술의
발달이 가장 큰 이유로 분석되고 있다.

또한 여기에 30~40대 젊은층에서 조기 백내장 환자가 증가한 것도 또 다른 원인으로 전문의들은 분석하
고 있다.

최근 연세플러스안과(원장 이승혁)가 2005~2006년 사이 노안과 백내장으로 병원을 찾은 환자의 연령층
을 조사해본 결과 30~40대 환자가 2005년 2.6%에서 2006년에는 4.6%로 두 배 가량 증가한 것으로 나타났
다.

또한 건양의대 김안과병원이 1996~2005년 사이 백내장수술을 받은 환자 4만9천750명을 분석한 결과에서
도 80~90대 백내장 수술은 점차 줄어들고 있는 반면 상대적으로 젊은 연령대인 50대 백내장 수술은 꾸준
히 증가하는 것으로 조사됐다.

1996년 전체의 13.1 %였던 50대 백내장 수술환자는 해마다 꾸준한 증가, 2005년에는 16.1%를 차지했으
며 40대 백내장 환자도 1996년 7.4%에서 2000년 8.7%, 2003년 9.2% 등으로 증가했다.

이에 대해 안과 전문의들은 "주 5일제 실시 이후 30~40대가 등산, 낚시, 조깅 등의 야외 스포츠를 즐기
면서 자외선에 그대로 노출 되는 게 노안과 백내장을 유발하는 직접적인 원인"이라고 지적한다.

김안과병원 김병엽 교수는 "백내장은 자외선에 오래 노출되는 경우 위험성이 높아질 수 있다"며 "외출
시에는 자외선을 차단할 수 있는 선글라스나 선캡을 항시 사용하고 정기적인 안과 검진으로 눈 상태에
관심을 기울여야 한다"고 말했다.

연세플러스안과 이승혁 원장은 "당뇨병은 백내장과 밀접한 관련이 있는 만큼 당뇨환자는 정기적인 혈당
체크 등을 통해 당을 잘 조절하는 게 무엇보다 중요하다"면서 "자외선에 의해 조직이 손상되더라도 체
내 효소를 활성화 해 이를 회복할 수 있는 푸른 채소나 과일 등을 평소에 많이 섭취하는 게 좋고 이게
모자라면 비타민제도 도움이 될 수 있다"고 권고했다.

(도움말 : 연세플러스안과 이승혁 원장, 김안과병원 김병엽 교수)