류마티스 관절염(rheumatoid arthritis; 이하RA)로 고생하는 2백만 미국인들을 위한 획기적인 새로운 치료법이 제안되었다. RA환자이면서 최근에 진찰을 받지 않았다면 현재 치료양생법(treatment regim- en)은 최적이 아니다. 자기면역질환인 RA는 자신의 세포가 면역조직을 침입한다. 이 결과 관절이 붇거나 열이 나는 증상이 나타난다. 감염을 통해 관절에 형성된 효소는 주변조직을 물렁하게 만들어서, 뼈와 연골조직에 영구적인 손상을 일으킨다. 관절손상은 알려진 것보다 훨씬 초기과정에서 시작된다. 따라서 지체하지 말고, 치료를 빨리 시작하는 것이 매우 중요하다. 중요한 사항은 류마티스 전문의와 상담하는 것이다. 특히 RA의 초기치료에 최신의 RA치료법을 이용하는 의사들도 있으니, 전문의의 도움을 받는 것이 좋다. < 반복 진행 효과를 가진 약물 > 최근까지 RA치료에 대한 가장 발전된 방법은, 반복진행 효과를 가진 약을 사용하는 것이다. 그동안은 비(非)스테로이드성 항염증치료제(NSAIDs)가 효과가 없을 때 질병완화를 위해 항류마티스 치료제(DMAR- Ds)를 처방해왔다. 하지만 새로운 접근에 따르면, DMADs를 먼저 처방하는 하는 것이 빨리 질병을 통제할 수 있게 되어 효과적이라는 점이다. naproxen(Naprosyn), ibuprofen(Advil) 그리고 다른 NSAIDs는 따뜻한 상태에서 오래 살지 못한다. 최근 조사에 따르면, NSAIDs로 인한 위장장애 및 다른 심각한 부작용으로 매년 16,000명의 사망자와 100,000명의 입원환자가 생기는 것으로 나타났다. Methotrexate(Rheumatrex), hyd- roxychloroquin(Plaquenil)과 다른 DMARDs는 NSAIDs보다 위험이 적고 더욱 효과적이다. 그러므로 모든 RA환자들은 DMARDs를 복용해야만 한다. 초기부터 DMARDs을 꾸준히 복용하면, 평생불구 위험을 3분의 2 이상까지 줄일 수 있다. < 진통제 > 기존의 RA치료는 단지 통증을 참을만한 수준으로 유지하는 것이었다. 그러나 통증이 조직손상 때문에 발생하기 때문에 아주 가벼운 통증도 질병과정이 진행중이라는 의미이다. 통증과 경직이 사라질 때까지 계속해서 치료를 받는다. 통증을 참지 말고 계속 말해야 한다. 통증이 사라질 때까지 시간이 좀 걸릴 수 있다. 일부 약은 작용하는데 6주정도 걸리기도 한다. 하나의 DMARD가 효과가 없으면 다른 약을 시도해 보거나 여러 약을 조합해서 복용해야 한다. < 새로운 처방약 > 노인의 경우, 기존 DMARDs가 효과가 없거나 심각한 부작용이 발생할때는 새로운 약품을 시도해 본다. 최근 FDA(the Food and Drug Administration)은 새로운 의약품들을 RA치료제로 승인했다. * Leflunomide(Arava) 세포분열 비율을 낮추고, 관절손상을 일으키는 감염세포의 재생산을 막는다. 구강궤양, 간질환 그리고 기타 부작용을 일으키는 methotrexate를 참아내지 못하는 사람들에게 좋다. * Etanercept(Enbrel)와 infliximab(Remicade) tumor necrosis factor(TNF)를 막는 효과가 있는데, TNF는 감염반응을 활성화하는 합성물질을 자연적으로 형성한다.