[프라임경제] 우리나라는 타인과의 연대 지수가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최저치로 공존의식이 가장 낮다. 불평등 격차로 인한 양극화는 서로를 대치하게 해 갈등이 고조되고 이에 따른 사회적 갈등 비용이 많이 쓰이게 된다.

우리사회에서 자살이나 범죄가 증가하는 이면에는 급격히 악화되는 소득양극화 등의 사회적 갈등이 주요 원인으로 지목된다. 불만이 쌓이고 화를 다스리지 못해 극단적인 선택을 하는 '묻지마' 범죄들이 계속 일어난다.

사회관계망서비스(SNS) 등 온라인을 중심으로 번지는 우리 사회의 분노는 현실에 대한 절망감을 반영하고 있다. 불평등 격차와 사회적 갈등을 표현한 '흙수저' '금수저'라는 말을 흔히 듣는다.  

그러나 단순히 유행어라고 넘길 수만은 없는 중요한 사안이다. 유행어는 시대상을 반영한다. 이 유행어에는 '각 사람의 인생은 태어날 때 주어진 환경에 의해 정해진다'는, 청년들의 절망이 담겼다. 안타까운 현실이다.

실제보다 상황을 훨씬 더 과장되게 왜곡해 갈등을 심화하는 경우도 많다. 무분별하게 사회를 향한 분노와 나쁜 감정에 휩싸인 누리꾼들을, 사이버 시위 군중으로 몰아 사회를 혼란하게 하는 일은 없어야 할 것이다.

우리 사회 갈등 요인으로 많이 거론되는 것은 △빈부갈등 △노사갈등 △세대갈등 △진보·보수의 이념갈등 △남·북 △남·남 갈등 △여야갈등, 심지어 정치권에서는 같은 당 내에서도 계파 간 갈등이 있다. 

게다가 자기 지역에 혐오 시설 입지를 반대하는 님비(Not in my back yard), 반대로 편리한 생활 기반 시설은 자기 지역에 유치하려는 핌피(Please in my front yard) 등 지역갈등이 있다. 

정치인들이 표를 의식해 앞장서는 지역이기주의에 따른 갈등은 국가 전체적으로 통합을 저해하는 요인이다. 이로 인해 발생하는 막대한 갈등 처리 비용은 결국 국민의 부담으로 돌아올 수밖에 없지 않은가. 

연구기관들은 지역 이기주의가 극에 달해 한국의 연간 사회적 갈등 비용이 최소 100조원에서 최대 300조원에 육박할 것으로 추산하고 있다. 이는 한국 경제 성장에 있어서 또 하나의 장애 요소로 작용한다. 

갈등은 사회의 건강한 성장을 가로막는다. 경제력은 하위권이지만, 차별이나 양극화가 드물다는 '부탄'은 갈등지수는 낮고 행복지수가 높은 나라다. 우리 사회도 모두 함께 갈등 해소를 위해 상호 신뢰하고 동기부여함으로써 사회적 결속력을 다지는 노력이 필요하다.

우리 국민은 '다름'을 '틀림'으로 생각하는 경우가 빈번하다. 먼저 개개인이 모든 사안에 대해 나와는 다른 의견이 있을 수 있음을 인정하고 타인의 의견도 존중해줘야 한다. 

모든 사안에는 각각 여러 가지 의견이 있기 마련이다. 내 생각만 옳고 다른 이들의 주장은 틀렸다는 생각은 필연적으로 갈등을 유발하며 더 나아가 격한 투쟁을 일으키기도 한다.

다름은 틀림이 아니다. 나와는 다른 생각도 인정하고 서로 논의하며 지혜를 모아 합의점을 찾아야 할 것이다. 

맹자(孟子)의 '역지즉개연(易地則皆然)'에서 유래한, 상대방과 입장을 바꿔놓고 생각해보라는 '역지사지(易地思地)'라는 말이 있다. 사람의 처지를 바꿔 놓으면 그 처지에 동화돼 하는 것이 결국 같게 되니, 입장 바꿔 상대방의 처지나 경우에서 헤아려보고 이해하라는 뜻이다.

중국의 하우(夏禹)는 물에 빠진 백성이 있으면 자신이 치수(治水)를 잘못해 그들을 빠지게 했다고 여겼으며 후직(后稷)은 굶주리는 사람이 있으면 스스로 일을 잘못해 백성을 굶주리게 했다고 생각했다. 

우리 국민은 하우(夏禹)나 후직(后稷)처럼 생각하는 정치인은 언감생심(焉敢生心) 꿈도 꾸지 않는다. 우리나라 각 정당은 국민을 위해 협치하겠다는 말을 앵무새처럼 되풀이한다. 협치는 당연한 것이다. 

그보다 먼저 정부와 정치권은 더 이상 갈등을 부추기지만 말고 이제라도 사회갈등관리에 최선을 다해야 한다. 정치가 바뀌어야 사회갈등도 해결될 수 있다. 

이미 국민의 바람과 기대는 거의 바닥인 듯하다. 우리 국민이 아직도 더 실망 할 일이 남았는가? 

황정애 대한은퇴자협회 회장