(선양=연합뉴스) 홍창진 특파원 = 북한 공작원 800여 명이 최근 북중접경의 중국 지역에 건너와서 활동해 중국 정보당국이 이들을 예의주시하는 것으로 전해졌다.

11일 중국 랴오닝(遼寧)성·지린(吉林)성 연변조선족자치주의 대북소식통에 따르면 지난달 초 리수용 북한 노동당 중앙위원회 부위원장의 방중귀환 직후 북한의 공작조 800여 명이 압록강과 두만강을 건너 단둥, 옌지(延吉) 등지에서 임무를 수행 중이다.

북한 국가보위부 및 정찰총국 소속의 공작원들은 압록강을 건너 단둥에 300여 명, 두만강 건너 옌지, 훈춘(琿春), 투먼(圖們) 등 연변자치주에 500명 정도가 넘어왔다.

이들은 북한식당 종업원 집단탈출 여파를 차단하기 위해 단둥, 연변주 소재 북한식당 종업원들을 감시하고 2만명에 달하는 북중접경의 북한인 근로자 이탈방지활동을 펼치는 것으로 전해졌다.

일각에서는 이들 가운데 일부가 김정은 북한 노동당 위원장의 '식당 종업원 집단탈출 보복 지시'에 따라 한국인을 대상으로 테러나 납치 등을 준비하는 것으로 파악했다.

이들은 특히 김 위원장의 지시에 따라 북중접경 등 중국에서 활동하는 한국인 대북활동가들을 위해하려는 움직임도 보였다.

한편, 중국 정보당국은 북한 공작원들이 중국 영내에 들어올 때부터 움직임을 파악하고 계속해서 동향을 주시해 왔다.

중국 당국은 유엔 대북제재 시행 및 북한식당 집단탈출에 따른 북한의 대남 보복이 현실화될 가능성을 우려한 것으로 전해졌다.

최근 북중접경의 한국인 탈북자 지원활동가 수십명을 추방한 것도 저장(浙江)성 닝보(寧波) 류경식당 종업원 집단탈출과 관련한 북한의 중국내 테러 등을 차단하려는 의도로 나타났다.

중국 당국은 지난달 30일 황교안 총리가 동북3성 중심도시 선양을 찾았을 때도 무장경찰 등 공안(경찰) 수백명을 동원해 '삼엄한 경계'를 펼쳤다.

랴오닝성 단둥의 한 소식통은 "최근 들어 낯선 북한 무역일꾼, 북한사람이 주변에 많이 보인다"면서 "보통 사람이 아니라 특별한 임무를 띠고 파견된 요원이라는게 지역의 일치된 견해"라고 말했다.

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