세모를 맞아 우리 어머님의 따뜻한 마음과 사랑에 다시 한번 감사드리고 후세에게도 익히게 하여 인정많고 예의 바른 나라 일구게 합시다.   “딩동 딩동.” 초인종 소리에 하던 일을 멈추고 문을 열었습니다. “어....어머니.!” 시골에서 홀로 사시는 시어머님이 아무 연락도 없이 올라오셨습니다.

허리가 휘도록 이고 지고 오신 보따리 속엔 남편이 좋아하는 생선 말린 거며 젓갈들이 잔뜩 들어 있었습니다. “ 무거운데 뭘 이렇게 많이 싸 오셨어요......."

“갸가 정심은 굶고 안 살았나...... 내사 마 퍼줘도 갸 볼 낯이 엄따." 가난한 살림에 자식을 다섯이나 줄줄이 낳아 기르느라. 자식들의 배를 곯린 게 두고두고 한이 된다는 어머니.

겉보리까지 닥닥긁어 밥을 지어도. 어머니의 밥솥은 늘 자식들의 왕성한 식욕보다 작았습니다. 도시락이 모자란다 싶으면 갸가 동생들 다 챙겨 주고 지는 그냥 가뿐지는 기라......

심지가 깊어서 그렇지 돌맹이도 삭일 나이에 을메나 배가 고팠겠노,,,,,, 어머님이 보따리를 풀어 놓으시며 한숨처럼 중얼거리셨습니다.

매번 눈물을 보이셨습니다. “에그. 내가 주책이다.” 그날저녁 나는 흰쌀밥에 굴비구이에 코다리 조림까지. 어머니가 가져오신 찬거리로 진수 성찬을 차렸고. 어머니는 연신 생선살을 발라 아들 수저에 얹어 주셨습니다. “아참, 어머니도 좀 드세요.”

“내사 마 니그들 입에 밥 들어가는 것만 봐도 배가 부른기라.” 다음 날 어머니는 며칠 더 계시라는 만류에도 불구하고. 한사코 자식며느리한테 짐이 되기 싫다시며 집을 나섰습니다.

그 고집을 꺽을 수 없는 나는 어머니를 기차역까지 배웅해 드렸습니다. 그런데 표를 받아들고 플랫폼으로 나가시려든 어머니가 가방 속에서 신문지로 돌돌 싼 꾸러미 하나를 꺼내 불쑥 건네 셨습니다. “이게 뭐예요. 어머니?”

“암말말고.갸 맛난 것 좀 많이 사 주구래이.” 신문지에 여러 겹 돌돌 말린 그것은 놀랍게도 돈뭉치였습니다. “니도 자식 키워보면 알겠지만 에미 맴이란 게 다 그란 기라. 내가 갸 배곯린 거 생각하믄 안적도..... 밥이....목에.... 걸려서리......”

자식들이 드린 알량한 용돈을 한 달에 만원도 모으고 이만 원도 모으고 해서 만들었다는 돈 백만원. 나는 울컥 목이 메어 아무 말도 못하고 그 자리에 서서 멀어져 가는 어머니의 굽은 등을 바라보며 가슴속 눈물을 삼켰습니다.