어르신에 대한 존경심 세계 최하위권

참으로 슬픈 소식이네요. 유교의 전통사회였었는데...

노인에 대한 존경을 사회적 덕목으로 여기며 자부해 온 한국 사회지만

이번 세계 가치관 조사 결과 노인들은 현실적으로 제대로 존경받지

못하고 있다는 인식이 팽배한 것으로 나타났다.

‘요즘 노인들이 크게 존경받지 못한다’는 항목에 81.1%의 응답자가

‘그렇다’고 답했다. 조사 대상 13개국 중 가장 높은 비율이다.

노인에 대한 존경심이 약할 것이라는 통념을 가지고 있는 미국과

비교하면 더 놀랍다. 미국인들은 노인들이 존경받지 못한다는

생각에 66.8%가 동의했다.

70대 이상 노인의 사회적 지위에 대해서도 한국인은 67.9%가 ‘낮다’고

인식하고 있었다. 40대의 사회적 지위에 대해 83.6%가 ‘높다’고 보는

것과 대조적이다. 조사에 응한 13개국과 비교할 때 70대 이상의

사회적 지위는 평균치(58.5%)보다 낮고, 40대의 경우 평균치(78.4%)

보다 높다는 생각을 가지고 있는 셈이다.

의외의 결과는 50대 이상 응답자에서 노인을 사회적인 짐이라고

생각하는 비율(15.8%)이 다른 연령대에 비해 높다는 점이다.

특히 50대의 경우 그 비율이 26.8%로 가장 높았다. 반면 20대는

7.6%, 30∼40대는 8.3%만이 노인을 사회적인 짐이라고 인식하고

있었다. 노인에 대한 사회적 부양 체계가 갖춰지지 못한 상태에서

전통적으로 자녀를 부양해야 하는 부담까지 진 ‘끼인 세대’

50대의 고충을 보여주는 것으로 풀이된다.

이번 세계 가치관 조사는 노인을 섬기고 존경하는 한국인의 전통적

가치가 사회의 고령화로 급격히 사라져가고 있음을 보여준다.

광복과 전쟁, 그리고 근대화를 거치며 사회 발전을 이끌어온 노인

세대가 치열한 글로벌 경쟁 시장과 성과 중심의 한국 사회에서

더는 유능한 존재로 받아들여지지 않으면서 점차 존경의 대상에서

제외되고 있는 것이다.

곽진영 건국대 교수

우리들 자신도 되돌아 보는 계기가 되었으면 합니다.