신영복 교수의 글을 소개합니다. 일독하시기 바랍니다. <노인에 대한 관념> 마지막으로 노인에 대한 우리들의 관념을 반성하는 교훈으로 읽히기 바랍니다. ‘석지인 무문지(昔之人 無聞知)에서 '노인들은 아는 것이 없다'고 업신여기는 것은 예나 지금이나 변함없는 세태였음을 느꼈으 리라고 생각합니다. 더구나 IMF 사태 이후 구조 조정 과정에서 퇴직 연령이 낮아지면서 이 러한 분위기는 더욱 급속하게 확산되고 있습니다. 물론 변화의 속도 가 빠를수록 과거의 지식이 빨리 폐기될 수밖에 없고 따라서 노인들 의 위상이 급속히 추락하는 것은 어쩔 수 없는 일이라 할 수 있습니 다. 그러나 명심해야 하는 것은 이것은 사회가 젊어지는 것이 아니라 오히 려 사회의 조로화(早老化)로 이어진다는 사실입니다. 이것은 인간의 낭비이면서 역사 경험의 낭비입니다. 물론 ‘도시 유목민’이 정보화 사회의 미래상이라는 전망이 없지 않습니다. 농본 문화에서 유목 문화 로 전환되는 과정이 현대라는 것이지요. 노인 퇴출은 그러한 전환기의 부수적인 현상이라는 것이지요. 사실 유 목 문화에서는 과거의 경험이 아무 소용이 없습니다. 동일한 공간에 서 반복적 경험을 쌓아가는 문화가 아니기 때문입니다. 부단히 새로 운 초원을 찾아가는 것이지요. 노인들의 경험 문화는 주변화 되고 청 년들의 전위 문화(前衛文化)가 주류로 자리 잡게 된다는 것이지요. 그러나 인류의 정신사는 어느 시대에나 과거의 연장선상에서 미래를 모색해가게 마련입니다. 농본 사회에 있어서 노인의 존재는 그 마을 에 도서관이 하나 있는 것이나 마찬가지였어요. 노인들의 지혜와 희생 이 역사의 곳곳에 묻혀 있습니다. 할머니 가설(Grandmother Hypothesis)이 그렇습니다. 할머니들은 자기 의 자녀가 아니라 자기의 자녀가 낳은 자녀 즉 손자손녀를 돌보고 자 녀 양육에 필요한 여러 가지 지식을 전수함으로써 가족 집단을 번창시 켰다는 것이지요. 최근의 연구 결과에 의하면 약 3만 년 전 현생인류의 조상인 호모사피 엔스(크로마뇽인)는 그 이전의 네안데르탈인에 비하여 노년층의 비율 이 무려 다섯 배나 증가했음을 밝혀낸 것이지요. 노인 세대의 비율이 급증한 시기는 바로 폭발적인 인구 증가가 있었던 시기였으며 인류가 장신구를 사용하고 동굴벽화를 그리고 장례 행위를 시작한 때와 일치 한다는 것을 밝히고 있습니다. 나이 든 세대의 경험과 역할이 현생인류의 양적 팽창과 질적 발전을 가져온 것을 입증하고 있습니다. 이러한 할머니 역할은 그 사회적 의 미에 있어서 오늘날도 다르지 않다고 생각하지요. 여러분은 무엇이 변화할 때 사회가 변화한다고 생각합니까? 그리고 여 러분은 미래가 어디로부터 다가온다고 생각합니까? 미래는 과거로부 터 오는 것입니다. 미래는 외부로부터 오는 것이 아니라 내부로부터 오는 것입니다. 변화와 미래가 외부로부터 온다는 의식이 바로 식민 지 의식의 전형입니다. 권력이 외부에 있기 때문입니다. 그곳으로부 터 바람이 불어오기 때문입니다. -신영복의 강의'나의 동양 고전 독법' - 2. 오래된 詩와 言語 중에서