아침 8시 30분쯤 되었을까?

유난히 바쁜 어느 날 아침

80대의 노신사가 엄지손가락의 봉합사를 제거하기 위해 병원을 방문했다.

그는 9시에 약속이 있어서 매우 바쁘다고 하며 나를 다그쳤다.

나는 노신사의 바이틸 사인을 확인하고 의자에 앉으시라고 권했다.

아직 다른 의사들이 출근하기 전이어서, 그를 돌보려면 한시간은 족히 걸릴 것 같았다.

하지만 시계를 연신 들여다보며 초조해 하는 모습이 안타까워,

내가 직접 돌봐 드리기로 마음을 바꿨다.

( 때마침 나는 한가한 편이었다 ) 다행히 노신사의 상처는 잘 아물고 있었다.

그래서 나는 다른 의사를 불러,

" 노신사의 봉합사를 제거하고 드레싱을 갈아 드려야하니

관련 장비와 소모품 일체를 챙겨달라" 고 부탁했다.

나는 노신사의 상처를 치료하며 그와 대화를 나누었다.

"그렇게 서두르시는 걸 보니 혹시 다른 병원에 진료예약이 되어 있으신가보죠?" 라고 물으니

노신사는

"요양원에 수용되어 있는 아내와 아침식사를 해야 합니다" 라고 대답했다.

부인의 건강 상태를 물으니, 노신사는

"아내는 알츠하이머병에 걸려 요양원 신세를 지고 있습니다" 라고 말했다.

나는 부인에 대해 꼬치꼬치 캐어물으며

"어르신이 약속시간에 조금이라도 늦으시면, 부인께서 언짢아 하시나보죠" 라고 말했다.

그러나 노신사의 대답은 뜻밖이었다.

"아뇨, 아내는 나를 알아보지 못한지 5년이나 됐는걸요."

나는 깜짝 놀라 물었다.

"부인이 선생님을 알아보시지 못하는데도 매일 아침마다 요양원에 가신단 말입니까?"

노신사는 미소를 지으며, 내 손을 잡고 말했다.

"그녀는 나를 몰라보지만 난 아직 그녀를 알아본다오."

노신사가 치료를 받고 떠난 뒤, 나는 흐르는 눈물을 애써 참아야 했다.

내 인생을 걸고 찾아 왔던

"사랑의 모델" 을 드디어 발견했다는 기쁨에, 내 팔뚝에서는 소름이 돌았다.

진정한 사랑은 육체적인 것도 로맨틱한 것도 아니다.

진정한 사랑이란 있는 그대로 오롯이 받아들이는 것이다.