전주 상산고등학교가 7일 교학사 발행 한국사 교과서 채택을 철회했다. 상산고 측은 "교학사 교과서 채택 후 학교 홈페이지와 전화를 통해 학교장과 학교에 대한 인신공격과 욕설이 쏟아졌다"며 바깥 압력을 견디기 어려웠음을 내비쳤다. 오는 3월부터 새 한국사 교과서를 사용하게 될 전국 2300여 고교 가운데 교학사 교과서를 채택한 곳은 찾기가 힘들 정도다. 상산고에 앞서 20여 고등학교가 교학사 교과서 채택을 둘러싼 논란 끝에 채택을 취소했다.

우리 역사 교육은 특정 사관(史觀)에 편향된 학자들과 그에 동조하는 교사들에게 이끌려왔다 해도 과언이 아니다. 교학사 교과서는 이런 역사교육의 현실을 걱정하고 자라나는 세대에게 올바른 '대한민국상(像)'을 심어주겠다는 취지로 집필된 첫 역사 교과서였다. 교학사 교과서의 교육 현장 진입 실패는 우리 역사교육을 틀어쥐고 있는 세력의 힘이 얼마나 강한지, 그들의 반(反)대한민국 사관을 바로잡으려면 얼마나 많은 정성을 더 쏟아야 하는지 역설적으로 보여주었다.

좌파 일각에선 작년 6월 교학사 교과서 내용이 공개되기도 전부터 이 교과서가 "김구를 테러리스트, 유관순을 여자 깡패로 기술했다"고 했다. 교학사 교과서에 '친일·독재 미화(美化)' 딱지를 붙이기 위해 있지도 않은 사실을 만들어 선동한 것이다. 어느 야당 국회의원은 교학사 교과서 필자의 흠을 잡기 위해 그가 재직하고 있는 연구 기관에 휴강 기록과 출장비 내역을 요구하기도 했다. 교학사 교과서가 교육부 검정을 통과한 후에는 대자보나 시위, 서명운동을 통해 채택 방해 공작에 나섰다. 교학사 교과서를 채택했던 학교들이 '친일·매국 학교'라는 여론 몰이를 무릅쓰고 채택을 고수하기는 쉽지 않았을 것이다. 교육기본법은 "교육은 정치적·파당적 또는 개인적 편견의 전파를 위한 방편으로 이용돼선 안 된다"고 규정하고 있다. 정상적으로 국가 검정을 통과해 채택된 교과서가 외부의 부당한 압력에 채택 취소됐다면 이는 교육의 자율성에 대한 중대한 침해에 해당한다.

고교 한국사 교과서 편찬 및 채택 과정은 대한민국사를 둘러싼 사관(史觀)과 이념 싸움이자 교과서 자체의 품질 경쟁이기도 했다. 교학사 교과서가 특정 이념에 치우친 세력이 드리운 3중 4중의 장애물과 방해 공작을 넘어 교육 현장에 뿌리내리려면 그들보다 몇 배의 세심한 준비와 단단한 각오가 절실했다. 그러나 적지 않은 오류와 부적절한 서술로 그들로부터 공격당할 빌미를 제공했다. 일본군위안부나 식민지근대화론을 둘러싸고 오해를 불러일으킬 만한 문장들이 대표적이다.

이제 새로운 역사 교과서는 중·고교 교육과정이 다시 개편될 때나 펴낼 수 있다. 역사교육을 걱정하는 역량 있는 학자들이 대한민국사를 옳게 가르치고 학생들의 상상력을 자극할 수 있는 재미있는 역사 교과서를 만들기 위해 지금부터 준비하지 않으면 안 된다.