19세기 말부터 20세기 초에 걸친 극동의 국제적 대립관계는 중국의 분할을 둘러싸고 전개되었다.

당시 일본은 1860년대부터 시발된 명치유신에 의해 점진적으로 제국주의 단계로 들어섰으나, 시장 개척에 급급한 서구 제국주의 열강들은 청국 분할 경쟁 끝에 러시아는 1898년 관둥저우(關東州)의 조차권(租借權)을 획득하면서 독일과 프랑스와 결탁하여 일본의 만주 진출 저지에 골몰하였다. 한편으로는 1898년에 독일은 자오저우만([膠州灣)을, 영국이 주룽반도(九龍半島)와 웨이하이웨이(威海衛)를, 1899년엔 프랑스가 광저우만(廣州灣)을 조차하기에 이르렀다. 뒤늦게 미국도 1899년에 문호개방선언을 발표하고 중국 분할에 가담하였다.

이런 과정에서 러.영.프 3국의 연합 견제로 고립되었던 일본은 그나마 조선에서만은 청일전쟁의 승리 후, 경제지배권을 확보하고 있었다. 당시 일본은 대 한국 무역에서 총 수입의 60~70％, 수출의 80％를 점해 독점했고, 각종 이권(利權)면에서도 무력으로 협박하여 최혜국대우의 위치를 견지하였다.

이런 일본이 한국에서의 경제적 기득권을 보호하기위해 남진하는 러시아와 충돌을 예견하고 군비확장에 주력했다. 청일전쟁의 승리로 획득한 전쟁배상금 3억 6,000만 엔 중, 2억 2,000만 엔을 전력증강에 사용하고, 동시에 1896부터 러일전쟁 발발 전 1903년까지 국가예산 세출의 평균 5할을 군비에 쏟아 넣었다.

또 간교한 일본은 독자적인 힘으로 러시아와 싸워 승리할 자신이 없었기 때문에, 아시아에 대한 영국․미국의 이권을 지켜주는 헌병 역할을 스스로 떠맡겠다고 나서 위 양국으로부터 외교적․군사적 지원을 받아내고서야, 마침내 1904년 2월 8일에 일본함대가 뤼순군항(旅順軍港)을 기습 공격함으로써 러일전쟁을 일으켰고, 다음해인 1905년 9월 5일에 일본은 러시아를 굴복시켰다. 그 전쟁이 표면적으로는 한국과 만주(중국 동북지방)의 분할을 둘러싼 러.일 간의 전쟁이지만, 그 배후에는 영.일 동맹(英日同盟)과 러.프 동맹의 대립이었고, 제1차 세계대전의 전초전이 되었다고 할 수 있다. 러시아는 이 전쟁의 패배로 말미암아 혁명이 가속되고, 일본은 전쟁의 승리로 한국의 지배권을 확립하고, 만주 진출이 확정되었으나 한편에선 미국과의 대립이 시작되었다.

이런 배경에서 보면, 1904년 2월 8일 러일전쟁을 일으킨 일본은 앞서 밝힌대로  20일 후인 1904년 2월 28일에 ‘한일의정서’를 강압으로 체결하여 한반도를 병참기지로 삼아야할 절박한 목적이 있었고, 전승 후 한반도를 식민지화하겠다는 야욕이 있었기 때문이다.

위 의정서의 냉용을 요약하면,

처음 1.2.3 조항에

⌜항구불역의 친교⌟----(영원히 변하지 않는 절친한 관계)

⌜대한제국황실의 안정강령⌟

⌜대한제국의 독립 및 영토 보전⌟ 등 미사여구를 나열하였으나,

제4조에는 ⌜군사상 필요한 지점은 점유할 수 있다⌟

제5조는 ⌜양국은 상오의 승인을 거치지 않고 본 조약 취지에 위배되는 협약을 제 3국과 맺을 수 없다⌟는 등으로 되어있어 일본의 야욕이 적나라하게 들어나 있음을 알 수 있다.

이는 한국을 군사적, 외교적으로 일본의 종속국으로 만들 첫 단계의 조치라 할 수 있다. 황실의 안정과 대한제국의 독립 및 영토를 보전한다고 까발리면서 군사적 필요에 의하여 한국 땅 어디든 점유할 수 있다고 하고, 독립국의 상징적 주권인 외국과의 자주적 교섭과 조약 채결을 할 수 없다고 하여 국권을 인정하지 않고 있는 것이다.

바로 ‘등 두드리고 간 빼어 먹는’ 파렴치라 아니 할 수 없으며, 한편으로는 한국조정을 얼마나 얏 보고 있었는지를 말해준다.

그뿐만 아니다, 일제는 이런 조약만으로도 안심이 되지 않아, 한국의 외교 실무와 대외 정책을 지배하기 위하여, 그 해 5월 일본 내각회의에서는 ‘대한방침’ ‘대한시설강령’ 등을 결정한 후, 한국 조정을 실질적으로 장악할 수 있는 제도적 장치로 그 해 8월 22일, ‘제1차한일협약’(한일외국인고문용빙에 관한 협정서)을 채결하여 고문 정치를 실시하기에 이른 것은 이미 밝힌바가 있다.

1904년 10월 14일에 재정고문 매까다와 의정부 참정 신기선 및 탁지부(度支部)대신 민영기 사이에 제1차한일협약 후속 조치로 용빙협약 6개조가 채결되었는데, 그 중요한 내용을 보면 아래와 같다.

「매까다는 한국정부의 재정을 정리(整理) 감사(監査)하고, 재정 상 제 설비에 관하여 가장 성실하게 심의기안(審議起案)할 책임을 진다(1조)」

그리고 「한국정부는 재정에 관한 모든 사무를 매까다의 동의를 얻은 후 시행하되, 매까다는 재정에 관한 의정부회의에 참여하여 그의 의견을 탁지부 대신을 통해서 제안 할 수 있을 뿐만 아니라, 의정부의 결의 및 각 부의 사무로서 재정에 관계 되는 것은 임금님께 상주(上奏)하기 전에 매까다의 동의와 날인을 얻도록 하였다.(2조)」

또 「매까다는 재정문제에 관하여는 이금님께 상주할 수 있도록 알현을 청구할 수 있다.(3조)」

이로서 일개 일본인 고문인 매까다가 한국의 재정에 관련되는 모든 권한을 한손에 쥐고 임금 앞에서 대등하게 맞서게 된 것을 알 수 있다.

이런 매까다가 재정고문으로 부임하기 직전의 행적을 보면,

일본 정부로부터 1904년 9월 3일에 한국파견 명령을 받고, 5일 후인 8일에 소촌(小村) 외무대신으로부터 위 서 말한 ‘대한시설강령’ 7개항을 받았다. 그리고 부임 할 때 대판과 신호에 들려 한국과의 무역 현황을 조사하였는데 이는 일본의 대 한국 무역거래에서 일본에 유리한 정책을 수립하기 위한 것이었다.

위 시설강령 7개항을 소개하면,

① 대비를 완벽히 할 것 ②외교정책을 감독할 것 ③ 재정을 감독할 것 ④ 교통기관을 완비 할 것 ⑤ 통신기기를 통일하고 ⑥ 척식사업의 계획을 수립할 것 ⑦ 경찰권을 확장할 것 등이다. 이는 사실상 한국병합의 터 닦기의 준비라 할 수 있다.

그는 부임하자 제일먼저 한국재정과 금융을 장악하기위해 화폐정리의 순서 및 그 방법을 확정한 후, 다음 해(1905) 봄에 다시 일본에 건너가 소촌 외무대신과 협의한 후 그로부터 ‘재정통일에 관한 10항의 각서’를 받아 귀임하였다.

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