아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 취임 1주년인 26일 오전 야스쿠니(靖國) 신사를 전격 참배했다.

이에 따라 한국과 중국 등 주변국들의 강하게 반발해 한일, 중일관계가 더욱 악화할 것으로 예상된다. 

야스쿠니 신사는 태평양 전쟁을 주도한 A급 전범이 합사돼 있는 등 침략전쟁을 미화하는 상징 시설이다.

일본의 현직 총리가 야스쿠니를 참배하는 것은 2006년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 총리 이후 7년 만이다.

지난해 12월 아베 정권이 출범한 이후 각료와 정치인 등의 야스쿠니 참배가 줄줄이 이어져 정부는 강하게 항의해 왔다.

아베 총리는 그동안 야스쿠니를 직접 참배하지는 않는 대신 ‘내각 총리 대신’ 명의로 공물(供物·신령 등에게 바치는 물건)을 보내왔다. 하지만 연내 참배 의사를 간접적으로 수차례 밝힌 바 있다.

아베 총리는 ‘1차 총리 임기(2006∼2007년) 중 야스쿠니 참배를 하지 않은 것이 통한’이라고 밝힌 바 있다.

앞서 하기우다 고이치(萩生田光一) 자민당 총재특별보좌관은 지난 10월 20일 기자들과 만나 “아베 총리가 취임 1년이 되는 오는 12월까지는 야스쿠니를 참배할 것으로 확신한다”며 “일부에서는 아베 총리가 재임 중 (한국과 중국의 반발을 우려해) 한 번만 야스쿠니를 찾을 것이라는 관측이 있지만, 총리를 지켜본 입장에서는 1년에 한 번은 참배할 것으로 본다”고 말했다. 

하기우다는 지난 8월 15일 아베 총리의 제사 비용을 총리를 대신해 야스쿠니에 전달한 최측근이다. 아베 총리는 지난 10월 17일 시작된 도쿄 야스쿠니(靖國) 신사의 가을 예대제(例大祭·제사) 때도 직접 참배하는 대신 5만엔(약 54만원) 상당의 제구(祭具·일종의 공물)를 보내기도 했다.

당시 아베 총리는 야스쿠니 신사에 참배할 생각이었지만 최측근인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관의 만류로 참배를 보류했다고 요미우리신문이 지난 24일 보도했다.

아베 총리는 야스쿠니 추계 예대제를 앞두고 “(10월)17일 또는 18일에 참배하고 싶다”는 뜻을 주변에 밝혔지만 스가 장관이 10월 16일 밤 9시쯤 총리 공관을 급히 방문, 아베 총리의 참배를 만류했다고 한다.

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중국은 26일 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 참배 강행에 대해 중일관계에 악영향을 끼칠 것이라고 강력 경고했다.

친강 외교부 대변인은 26일 담화를 통해 "일본 지도자는 중국측의 격렬한 반대에도 불구하고 제멋대로 2차대전 전범들의 신사참배를 강행했다"고 지적했다.

친강 대변인은 이어 "중국 정부는 일본 지도자가 중국 및 아시아 전쟁 피해국가 인민들의 감정 뿐 아니라 공공연한 역사적인 정의와 인류의 양심을 유린하는 행동을 한 데 대해 강렬하게 분개한다"며 일본에 강렬한 항의와 단호한 비난의 뜻을 전한다고 말했다.

친 대변인은 "일본군국주의가 야기한 침략전쟁은 중국 및 아시아 여러 국가에 심각한 재난을 가져왔을 뿐 아니라 일본인에게도 마음의 상처를 입혔다"고 설명했다.

그러면서 "신사참배는 일본 군국주의의 외부 침략을 일으킨 정신적 도구이자 상징"이라며 "현재까지도 아시아 여러국에 피해를 입힌 14명의 A급 전범을 공양하고 있다"고 강조했다.

친강 대변인은 "일본 지도자의 신사참배는 일본 군국주의가 외부 침략과 식민 통치를 했던 과거를 미화시키고 이에 대한 국제사회의 정의 심판을 전복시키려는 의도"라며 "시대의 흐름을 역행한 데 대해 아시아 주변국가 및 국제사회은 강렬한 경고와 깊은 우려를 나타내지 않을 수 없다"고 말했다.

또 "일본이 댜오위다오(일본명 센카쿠열도)를 국유화하는 웃지못할 상황을 연출하면서 중일관계는 심각한 난관에 봉착했다"며 "최근들어서도 일본은 군사영역에서 '중국위협론'을 선동하며 중국의 안보이익을 침해했다"고 덧붙였다.

특히 "이같은 상황에서 일본 지도자가 행동을 자제하기는 커녕 오히려 상황을 더욱 격화되게 만들고 있어 역사문제에 있어 심각한 상황을 초래했다"고 비판했다.

친강 대변인은 "이번 신사참배는 양국관계개선에 있어 새로운 정치적 장애가 됐으며 일본은 반드시 이후에 발생할 수 있는 모든 결과에 책임져야 한다"고 경고했다.

그는 "일본이 본질을 제대로 파악해 침략의 역사를 반성하고 과거의 역사를 거울삼아 제대로 행동해야만 향후 아시아 주변국과 미래지향적 관계를 발전시킬 수 있다"며 "침략의 역사를 인정하고 실질적인 행동을 통해 아시아 주변국과 국제사회의 신임을 얻기를 바란다"고 거듭 강조했다.

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미국 정부가 26일 아베 신조(安倍晋三) 총리의 야스쿠니 신사 참배에 대해 “실망했다”는 공식입장을 밝혔다.
 
이 날 오후 존 F 케네디 전 미국 대통령의 장녀인 캐럴라인 케네디 주일 미국대사는 공식 성명을 통해 “일본은 소중한 동맹국이자 친구”라면서도 “일본 지도자가 인접국과 긴장을 고조시키는 행위를 취한 것에 대해 미국 정부는 실망했다”고 발표했다.
 
이어 대사관 측은 “미국은 일본과 그 이웃국가가 과거에 발생한 민감한 이슈에 대해 타협해 관계를 개선할 수 있는 건설적인 방법을 찾길 희망한다”며 “우리는 일본 아베 총리가 과거사를 후회(remorse)했고, 평화에 대한 일본의 기여의지를 밝혔던 것을 여전히 주목한다”고 덧붙였다.