1957년 오늘은 미국 뉴욕 브로드웨이의 윈터 가든 극장에서 ‘웨스트사이드 스토리’가 초연됐습니다. 어이없게도 위키 백과 한글판에서는 이날 브로드웨이에서 ‘로미오와 줄리엣’이 처음 공연됐다고 소개됐는데, 영어판에는 그런 오류가 없더군요. ‘웨스트사이드 스토리’가 ‘로미오와 줄리엣’의 미국 판이기에 누군가 헷갈렸던 것 같습니다.
잘 아시다시피 ‘웨스트사이드 스토리’는 아서 로렌츠가 대본을 쓰고 레너드 번스타인이 작곡을 맡은 뮤지컬이 먼저 화제를 모았고 61년에는 영화로 세계를 강타했지요. 이탈리아 폭력집단과 푸에르토리코 이민자 집단의 대립 속에서 꽃 핀 토니와 마리아의 비극적 사랑 이야기를 담았지요. 앞서 말씀 드린 대로 ‘로미오와 줄리엣’을 현대 미국화한 것이고요.
1987년 본 영화를 구입하여 더빙할 때 <토니>역에 탤런트 강남길을 시켰더니 구신처럼 날렵하게 잘하여 노하우를 물었더니 연습한 후에 대사를 전부 외워 버렸다고 했답니다.
‘로미오와 줄리엣’은 셰익스피어의 희곡 중 가장 사랑을 받는 작품 아닐까요? 평론가들이 정한 ‘셰익스피어의 4대 비극(햄릿, 맥베스, 오셀로, 리어왕)’에 들지 않기 때문에 늘 ‘다음 중 셰익스피어의 4대 비극에 들지 않는 것은?’이라는 문제가 있으면 단골 오답으로 등장하곤 하지요.
‘로미오와 줄리엣’은 셰익스피어가 1562년 출간된 아서 브룩의 서사시 ‘로미오와 줄리엣의 비극’을 담은 희곡으로 줄거리를 새로 짜고 머큐시오, 패리스 등 조연급 등장인물도 적절히 넣어 재미있게 만든 작품이지요. 그러나 16세기 후반에 희곡이 나오고 무대에 올렸을 때 비평가들의 반응은 냉담했습니다. 1662년 비평가 새뮤얼 피프스는 “내가 본 연극 중 최악”이라고 혹평했습니다. 그러나 이 연극은 숱한 영화, 오페라, 뮤지컬 등으로 선보이며 셰익스피어의 어느 작품보다도 대중에게 잘 알려졌지요. 극의 무대 베로나에는 지금도 관광객들이 줄을 잇고 있고요.
혹시 최인호의 인기 작품들과 ‘로미오와 줄리엣’ 사이에서 공통점이 있지 않던가요? 바로 남녀 간의 사랑이 아닐까 합니다. 왜 사람들은 수 천 년 동안 이 통속적인 주제에 울고 웃는 것일까요? ‘통속적 사랑’이 주제인 소설이나 연극 등에 대해서 일부 평론가들은 비웃지만, 역사는 오히려 그 평론가의 비웃음을 웃음거리로 만들고 마는 것일까요? 왜 평소 잘난 척 하던 지성인도 실연하면 '삼류 유행가'의 가사에 울게 되는 걸까요?
오늘은 로미오와 줄리엣, 최인호가 떠오르는 음악 몇 곡 들으면서 ‘옛 사랑의 기억’을 떠올려 보는 것은 어떨까요? 엉뚱한 길로 빠지지 않고, 현재 삶의 양분이 되는 순수하고 행복했던 기억, 따스했던 사랑 이야기에 머무는 것, 가능할까요?
