[사람과 삶] “내가 바로 꽃노년”… 학업·봉사로 제2의 인생 가꿔

[천지일보=이경숙 기자] 통계청 자료에 의하면 우리나라는 2000년 고령화 사회로 진입해 2018년이면 고령사회로 들어갈 전망이다. 이는 곧‘ 100세 장수시대’가 눈앞에 펼쳐진 것이다.

100세 시대를 맞으며‘ 꽃노년’‘ 액티브시니어’‘ 꽃보다 할배’ 등의 신조어가 보여주듯 노년에 대한 사회의 인식도 바뀌기 시작했다. 액티브시니어란 인생의 황혼기에 접어들었지만 열정과 활동력만큼은 젊은이 못지않게 왕성함을 표현한 신조어다.

70대 어르신들은 이제 더 이상 누군가로부터 도움만 받는 나약하고 무능한 존재가 아니다. 든든한 노후 대책과 경제력 때문일까. 아니면 청년들도 보고 울고 갈 건강한 체력 때문인 걸까.

시니어기자단 강재수 선생 - 전통 짚풀공예가

봉사, 노년에 제2의 인생 선사
나이 탓 NO, 배움의 자세 OK

▲ 강재수 선생은 서울시 중구 회현동자치센터에서 열리는 색소폰 교실에 매주 월요일과 수요일 참여하고 있다(오른쪽 사진). ⓒ천지일보(뉴스천지)

외국 관광객들이 즐겨 찾는 서울 남산한 옥마을에서 전통 짚풀공예의 맥을 잇고 있는 강재수(76) 선생을 만났다.

강 선생은 5년째 남산한옥마을에서 짚풀공예를 시연하고 있다. 강 선생은 “우리 전통공예의 맥이 끊기는 것이 아쉬워 짚풀공예를 시작했다”며 “짚풀로 짚신 만드는 것을 보고 즐거워하는 사람들의 모습에 보람도 느낀다”고 고백한다.

그는 젊은 시절 식당을 운영하며 동네에서 어르신 20명씩을 추천받아 주말마다 점심식사를 제공하고, 경로잔치를 베풀기도 했다.

이제 마라톤의 반환점을 돌아 제2의 인생을 살고 있다고 말하는 강 선생은 나이가 들수록 새로운 것을 배우려는 자세를 갖추고 남을 위해 봉사하는 일을 마다하지 않는다.

그는 2006년 꾸준히 운영해 오던 식당을 접고 69세의 노년에 새로운 것을 배우는 일에 뛰어 들어 현재는 노인복지사·동화구연지도사·유아마사지 등의 다양한 전문자격증을 가지고 있다. 이는 남을 위해 봉사하고자 하는 강 선생의 마음이다.

“봉사는 나에게 덕을 가져다 주고, 몸도 더욱 건강하게 해주니 나에게 돈도 벌어주는 셈”이라고 말하는 강 선생은 2010년 서울시종합노인복지회에서 노인봉사 최우수상을 수상한 바 있다. 또한 그는 2011년 대한은퇴자협회에서 사회활동에 활발히 참여하는 장노년층에게 수여하는 ‘히어로대상’을 받기도 했다.

강 선생은 “인생 70세가 넘으면 태엽을 다시 감아야 한다”며 “늙었다고 나이 탓하지 말고, 항상 배우고 남에게 피해를 주지 않는다면 남은 인생을 건강하고 즐겁게 살수 있다”고 말한다.

그는 매일 새벽 3시 30분에 일어나 시니어기자단 카페를 점검하는 것으로 하루를 시작하고 장충체육공원에서 운동을 꾸준히 하면서 건강을 유지하고 있다.

또한 강 선생은 현재에 만족하지 않고 서울시 중구 회현동자치센터에서 열리는 색소폰교실에 참여해 새로운 도전을 펼치고 있다. 그는 색소폰 연주를 통해 또 다른 봉사를 꿈꾸고 있다. “봉사할 수 있는 곳은 어디든 자신이 가야 할 곳”이라고 강조하면서 말이다.

<2013.09.24 [천지일보] 기사 전문

2013.09.26

대한은퇴자협회(KARP)